Leiji Matsumoto fue un artista de manga y anime prodigiosamente imaginativo cuyas epopeyas espaciales salpicaron la moral contra la guerra, el existencialismo y la filosofía de la ciencia en un inmenso lienzo galáctico.
El trabajo de Matsumoto que dobla el tiempo, que presentaba máquinas de vapor espaciales y barcos de guerra de la Segunda Guerra Mundial, y estaba poblado de personajes que incluían un pirata con cicatrices, un médico borracho y una princesa misteriosa, influyó en sucesivas generaciones de artistas. También proporcionó la base a partir de la cual la industria de la animación de Japón extendió lo que ahora es un alcance global multimillonario.
El artista, fallecido a los 85 años, era conocido por títulos como galaxia expreso 999 y pirata espacial capitan harlock, que estuvieron entre las primeras animaciones japonesas en encontrar grandes audiencias fuera de Japón. Su abrazo en Francia fue especialmente fuerte y finalmente condujo a una colaboración en video entre Matsumoto y el dúo de música electrónica Daft Punk.
Maetel, uno de los protagonistas de Galaxy Express 999. Muchas de las historias de Matsumoto se ambientaron en un futuro distante que sondeó las preguntas más fundamentales de la humanidad © Everett Collection Inc/Alamy
Las obras de ciencia ficción de Matsumoto encabezaron un proceso de décadas en el que el manga y el anime surgieron de la reserva del entretenimiento infantil y la contracultura para convertirse en una forma de medios de comunicación.
Nacido Akira Matsumoto en la prefectura suroeste de Fukuoka en 1938, la primera infancia del artista estuvo impregnada de privaciones y destrucción de la Segunda Guerra Mundial. Esquivó las balas que ametrallaron los arrozales cercanos y luego las recogió como baratijas. Después de la derrota de Japón, creció rodeado del lamento nacional de los sobrevivientes de la guerra.
El propio padre de Matsumoto, Tsuyoshi, que había sido un piloto brillante y un mayor del ejército, intentó y fracasó en proteger a los miembros jóvenes de su unidad de tener que volar en misiones suicidas. Regresó como un amargo oponente del conflicto, repitiendo el mantra de que «las personas nacen para vivir, no para morir», e intentó sofocar las ambiciones de su hijo de convertirse también en piloto. Matsumoto basó uno de sus personajes más complejos e icónicos en Tsuyoshi: el arrepentido, enfermo pero infinitamente obediente Capitán Juzo Okita, de Acorazado espacial Yamato.
Pero el joven Matsumoto también absorbió parte del romance de las experiencias de su padre «volando a través de un mar de estrellas». A medida que amanecía la nueva era espacial, se obsesionó con viajar más allá de la Tierra. Al mismo tiempo, su talento artístico florecía. El primer cómic manga publicado de Matsumoto, Mitsubachi no Boken (Las aventuras de Honey Bee) apareció en una revista de circulación nacional cuando solo tenía 15 años.
Después de terminar la escuela secundaria, Matsumoto se fue de casa con un boleto de tren de ida a Tokio y una determinación absoluta de triunfar como artista de manga. Además de establecer una relación importante con el gran animador Osamu Tezuka, a quien a veces se hace referencia como el «Walt Disney de Japón», Matsumoto formó otros vínculos que resultarían fundamentales. Sus empobrecidas excavaciones estaban cerca del laboratorio de la universidad de Tokio de Hideo Itokawa, el científico espacial más célebre de Japón, con quien entabló una larga amistad.
Matsumoto se encuentra con fans en Turín, Italia, en 2019. La riqueza de su arte emboscó a los espectadores, que a menudo eran niños que miraban al atardecer © Giulio Lapone/Shutterstock
Como joven artista, que trabajaba bajo múltiples seudónimos pero finalmente se decidió por Leiji en 1965, Matsumoto produjo cientos de manga y animaciones, muchos de ellos centrados en la tragedia de la guerra, pero muchos se desviaron hacia otras áreas, incluidos los cómics para adultos. Su matrimonio con Miyako Maki, una artista de manga pionera cuyas representaciones de mujeres jóvenes inspiraron a la muñeca más querida de Japón, Licca-chan, creó una de las parejas poderosas de la cultura popular más grande del país.
Matsumoto será mejor recordado por sus epopeyas espaciales: historias ambientadas en un futuro distante que sondearon las preguntas más fundamentales de la humanidad. La riqueza de su arte emboscó a los espectadores, a menudo niños que miraban al atardecer. Al final de un episodio de galaxia expreso 999el protagonista observa cómo una joven pareja se quita la vida lanzándose al espacio, lo que provoca una reflexión de otro personaje sobre lo efímero de la vida, en la que se puede escuchar la filosofía de Matsumoto.
Sobre todo, estos animes debieron su éxito a la capacidad de su creador para inyectar emoción en el más mínimo movimiento en pantalla. El balanceo del cabello de un personaje, en sus manos, podría establecer el tono de toda una escena.
Según Rayna Denison, autora de Anime: una introducción crítica, Es probable que la asombrosa imaginación de Matsumoto y su estética de división de géneros sean lo que más lo recuerde. “Pero está en sus temas morales, vistos a través de su obra. . . que el arte de Matsumoto ha tenido su impacto más profundo, reflexionando sobre el sentido cambiante de la identidad de Japón en la posguerra”, dijo.