Para un hombre que conoce su historia política, Kevin McCarthy será muy consciente de que se ha ganado su lugar en los anales por las razones equivocadas.
Esta semana, el líder de la mayoría republicana en la Cámara se convirtió en el primer líder del partido en un siglo en no ser elegido presidente en la ronda inicial de votación. Consolidó su lugar en los libros de récords al quedarse corto en 13 votos posteriores repartidos en tres días, una cuenta que fue superada por última vez en el período previo a la Guerra Civil estadounidense.
Se suponía que el día de apertura del Congreso el martes sería de celebración, ya que los legisladores, muchos de ellos flanqueados por sus familias, prestaron juramento como miembros. Al final de la semana, todavía estaban allí después de que sucesivas rondas de votación no lograron entregar el mazo de McCarthy the Speaker que ha codiciado durante gran parte de su carrera política, debido a un grupo de rebeldes de extrema derecha que parecían decididos a negarle un posición que lo coloca en la línea de sucesión a la presidencia después del vicepresidente.
A pesar de que McCarthy obtuvo una victoria a duras penas en las primeras horas de la mañana del sábado, el estancamiento de varios días preparó el escenario para una escalada del caos en un Washington que se ha acostumbrado a la disfunción y la discordia en los últimos años.
Aplausos y burlas resonaron en el piso de la Cámara cuando se emitieron las rondas de votación, y grupos de reporteros persiguieron a McCarthy y sus aliados mientras se apresuraban a llegar a un acuerdo. Las cámaras de C-Span, que por lo general tenían prohibido filmar los asuntos en la Cámara de Representantes, enfocaron conversaciones tensas entre legisladores que no estaban de acuerdo sobre qué hacer.
Tanto los demócratas como los republicanos dijeron que el caos presagiaba lo que podrían ser años de desorden legislativo.
“Elegir al Portavoz es la parte fácil. Legislar es la parte difícil”, dijo Doug Heye, ex vocero del Comité Nacional Republicano y asistente principal de la Cámara Republicana. “Los republicanos claramente [had] problemas para hacer la parte fácil. Debería enviar una señal muy clara de que hacer las cosas difíciles será muy difícil”.
Muchos en Washington esperaban que el ritmo de la elaboración de leyes se desacelerara después de que las elecciones intermedias de noviembre pasado marcaron el comienzo de una nueva era de gobierno dividido: los republicanos superaron las expectativas pero, sin embargo, lograron una mayoría mínima para recuperar el control de la Cámara, la cámara baja de el Congreso, mientras que los demócratas mantuvieron el Senado, la cámara alta y la Casa Blanca.
Pero el estancamiento histórico sobre a quién elegir como Portavoz ha generado nuevas preocupaciones en ambos lados del pasillo de que un pequeño grupo de rebeldes bloquee grandes leyes de «debe aprobarse» a finales de este año. Lo más importante es el techo de la deuda, el límite de cuánto puede pedir prestado el gobierno de EE. UU.
Los economistas han advertido que si los legisladores no votan para aumentar el límite en los próximos meses, el gobierno de EE. UU. corre el riesgo de incumplir sus deudas por primera vez en la historia de Estados Unidos. Otras grandes peleas podrían incluir cómo financiar al gobierno y evitar un cierre, o si se debe aumentar la asistencia militar estadounidense a Ucrania.
“Cada vez que haya una cuestión difícil o controvertida que la Cámara aborde, veremos una repetición de todo este drama”, dijo Carlos Curbelo, excongresista republicano de Florida. “Eso seguirá erosionando la confianza del pueblo estadounidense en la institución”.
El Partido Republicano no es ajeno a los conflictos dentro de sus filas. Muchas de las mismas personas que se opusieron a la presidencia de McCarthy también causaron dolores de cabeza a Paul Ryan y John Boehner, los dos presidentes republicanos anteriores. Pero muchos en Washington ven los últimos chanchullos como una señal de un nuevo nivel de disfunción en el Congreso, alimentado en parte por Donald Trump, el expresidente.
“Esta dinámica en los republicanos de la Cámara es anterior a Trump. Simplemente aceleró el proceso de deterioro y decadencia en la cultura de la conferencia republicana de la Cámara”, dijo Curbelo, quien perdió su candidatura a la reelección en 2018.
Trump, que sigue siendo el único republicano en declarar su candidatura a la presidencia en 2024, intentó intervenir en el debate del orador a principios de semana cuando instó a los legisladores republicanos a respaldar a McCarthy. Pero esas propuestas cayeron en oídos sordos, y algunos de sus aliados más leales, incluida la congresista de Colorado Lauren Boebert, le dijeron públicamente al presidente que abandonara su apoyo al congresista de California.
Heye dijo que si bien Trump había demostrado no ser “personalmente relevante” para el conteo de látigos, el prolongado debate y las luchas internas del partido dejaron al descubierto su influencia duradera en algunos miembros del partido.
“Obviamente, lo que está sucediendo aquí es muy Trumpy”, dijo Heye. “Estamos viendo trumpismo sin Trump”.