Se ha establecido un nuevo punto de referencia para lo que muchos inversores en Australia y Nueva Zelanda consideran que está más allá de los límites de los comentarios de un director ejecutivo.
Una controversia sobre los comentarios misóginos del fundador de la empresa de logística y fabricación de productos químicos Trans-Tasman, DGL, muestra lo dañino que puede ser para una empresa que cotiza en bolsa cuando su director ejecutivo se vuelve deshonesto.
Los comentarios provocaron críticas de la primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, desencadenaron una fuerte caída del precio de las acciones e incluso pueden haber contribuido a la exclusión de la empresa de la bolsa de valores de Nueva Zelanda.
Empezó así. Simon Henry, el fundador y accionista mayoritario de la compañía que alguna vez se conoció como Dangerous Goods Logistics, concedió una entrevista extraordinaria a National Business Review, que recopila la rica lista de Nueva Zelanda.
Henry optó por comparar su negocio de rápido crecimiento con el negocio de entrega de kits de comida My Food Bag, que había flotado al mismo tiempo que DGL pero cuyo valor casi se había reducido a la mitad desde entonces. Apuntó sus púas en particular a la fundadora de My Food Bag, Nadia Lim, quien, dijo, había usado su «sensualidad» para vender la compañía.
“Puedo decírtelo y puedes citarme”, le dijo Henry al reportero de NBR, “cuando tienes a Nadia Lim, cuando tienes un poco de pelusa euroasiática en medio de tu prospecto con una blusa desabrochada que muestra un poco de escote, y eso es lo que se necesita para vender tu vale, entonces sabes que estás en problemas”.
El daño a la reputación de DGL fue espectacular, lo que sugiere comparaciones con la famosa metida de pata del empresario británico Gerald Ratner, quien se refirió a los productos de su cadena de joyería británica como “total crap”.
Ardern describió los comentarios como «insultantes para todas las mujeres», mientras que Nicola Willis, líder adjunta del opositor Partido Nacional, dijo que Henry tenía una «visión del mundo completamente obsoleta». Algunos inversionistas que dijeron que ya no comprarían acciones de DGL e Ixom, uno de sus principales clientes, expresaron su preocupación por el lenguaje «insultante».
Lim, una de las empresarias más conocidas de Nueva Zelanda después de aparecer en Maestro de cocina y Bailando con las estrellasdijo que los comentarios de Henry podrían tener un impacto más amplio en las mujeres más jóvenes y las personas de color que pueden escuchar esas cosas y sentirse menos capaces que sus compañeros.
Henry le ofreció una breve disculpa a Lim y el directorio de la compañía anunció una revisión de la cultura de DGL. La declaración de la junta describió los comentarios de Henry como ofensivos e inaceptables.
“En Australia, algunas empresas han sido criticadas por ser zurdas. Esto es lo opuesto a eso y se puede ver la destrucción de valor que ha causado”, dice el activista accionista y periodista Stephen Mayne. “Es una lección saludable: apégate a tu tejido y no te involucres en peleas innecesarias de ‘guerra cultural’ en la era de ESG [investing along environmental, social, and governance principles].”
Anteriormente, DGL parecía ser el epítome de una historia de éxito silencioso, un negocio valorado en más de A $ 1 mil millones ($ 719 millones) que se construyó acumulando el mercado fragmentado para almacenar, transportar y fabricar fertilizantes y pesticidas para el sector agrícola. y productos químicos de purificación para empresas de agua.
La compañía había cotizado en mayo del año pasado en el punto álgido de los bloqueos pandémicos de Australia y Nueva Zelanda y entregó un aumento de más del cuádruple en el precio de sus acciones. Sin embargo, las acciones de la empresa se desplomaron en un tercio en las semanas posteriores a la publicación de los comentarios. Eso eliminó aproximadamente 400 millones de dólares australianos del valor de mercado de DGL.
Más chispas volaron cuando DGL dijo la semana pasada que eliminaría su cotización en Nueva Zelanda para ahorrar costos, ya que el comercio de sus acciones era insignificante allí, transfiriendo las acciones a la bolsa australiana donde también cotizaba. En cambio, el jefe de NZX sugirió que el movimiento fue una reacción a la reacción violenta por los comentarios de Henry, a pesar de que DGL dijo que la exclusión de la lista había estado en proceso mucho antes de que él abriera la boca.
En un mercado donde las adquisiciones de empresas cotizadas por parte de capital privado están en un nivel récord, un DGL abollado podría parecer un objetivo de adquisición principal. Pero Henry ha descartado previamente la propiedad de capital privado como una opción desagradable.
El incidente también es un recordatorio de los riesgos que corren los inversores cuando un director ejecutivo es dominante. Henry no solo tiene una participación controladora del 57 por ciento, sino que tiene el control operativo como director ejecutivo y forma parte de una junta directiva que solo consta de cinco miembros. Mucho depende del juicio del CEO.