David Kemp ha sido miembro del Partido Nacional Escocés durante la mayor parte de su vida adulta, pero el glaswegiano de 85 años dice que las controversias que culminaron con la renuncia del esposo de la primera ministra saliente Nicola Sturgeon como director ejecutivo del SNP podrían ser la gota que colmó el vaso. .
El SNP y su causa de la independencia escocesa están sumidos en una crisis desde que Sturgeon anunció el mes pasado que dimitiría como líder del partido. Los tres candidatos para sucederla han destrozado el historial del otro en el gobierno y su esposo, Peter Murrell, renunció como director ejecutivo del partido después de que se viera obligado a admitir que tenía 30.000 miembros menos de los que afirmaba.
“He estado pensando en renunciar por un tiempo para ser honesto y lo único que me detuvo fue la lealtad y el deseo de independencia escocesa”, dijo Kemp, quien fue secretario del Club Nacionalista de la Universidad de Edimburgo en la década de 1950. “No puedo quedarme en un partido que es tan disfuncional”.
La disciplina que ha sido una característica central del tiempo del SNP como gobierno descentralizado de Escocia desde 2007 ahora se ha derrumbado debido a disputas sobre su estrategia para superar un bloqueo de Westminster en un segundo referéndum de independencia y otros temas, incluido un controvertido intento de reformar el reconocimiento de género. legislación.
Los problemas del SNP significan que quienquiera que sea elegido líder del partido el 27 de marzo enfrentará una tarea difícil para restaurar la unidad del partido y revitalizar un gobierno descentralizado bajo crecientes críticas después de 16 años en el cargo. También podrían abrir el camino para un renacimiento del Partido Laborista Escocés, el otrora partido pro-sindical dominante que actualmente ocupa solo un escaño en Westminster en Escocia.
Gerry Hassan, profesor de política social en la Universidad de Glasgow Caledonian, dijo que Sturgeon había podido contener cepas de larga data dentro del SNP que ahora han sido expuestas. Agregó que el partido seguía siendo más popular que sus rivales, pero sus perspectivas parecían haber alcanzado su punto máximo.
“Esta es una crisis a largo plazo. . . realmente un hito”, dijo. “O continúan en suave declive durante un período o incluso podrían caer por el precipicio por un tiempo”.
La lealtad de Kemp y de muchos otros miembros del SNP ha sido puesta a prueba más recientemente por la defensa de Sturgeon de una ley impopular para facilitar que las personas trans obtengan el reconocimiento oficial de un cambio de género.
El proyecto de ley ha sido bloqueado por el gobierno del Reino Unido y la controversia sobre los problemas trans se encendió cuando un violador fue alojado brevemente en una prisión para mujeres después de ser condenado en enero.
Pero la tensión también se había estado acumulando por lo que los críticos vieron como el control demasiado estricto del partido por parte de Sturgeon y Murrell, la falta de democracia interna y las dudas sobre el uso de los fondos recaudados para un posible referéndum que es objeto de una investigación policial.
Algunos en el partido también se han mostrado impacientes con la incapacidad de Sturgeon para superar el veto del Reino Unido a sus esfuerzos por realizar un segundo referéndum sobre la independencia después de que los escoceses votaron 55-45 por ciento para permanecer en la unión en 2014.
Muchos de sus propios parlamentarios se opusieron a la propuesta de Sturgeon de utilizar las próximas elecciones del Reino Unido como un referéndum de facto. Los candidatos para reemplazarla, la secretaria de salud y favorita de los corredores de apuestas Humza Yousaf, la secretaria de finanzas Kate Forbes y el exministro de seguridad comunitaria Ash Regan, han rechazado el plan.
Michael Russell, presidente y director ejecutivo interino del SNP, admitió el domingo que el partido estaba en un “tremendo desastre” y había perdido la confianza de una parte importante de la población de Escocia.
“Lo que sucedió no ha sido bueno para el partido y no ha sido bueno para Escocia, y tenemos que cambiarlo”, dijo Russell a la BBC.
Recuperar la confianza del público puede complicarse por las dudas planteadas por Regan sobre la integridad de la elección del líder del SNP. El lunes pidió a los miembros que ya habían emitido sus votos que se les permitiera cambiar sus votos. Russell dijo que esto sería «enormemente disruptivo y confuso».
El partido admitió la semana pasada que alrededor de 72.000 miembros eran elegibles para votar en la elección de liderazgo, luego de afirmar al comienzo de la contienda que tenía cerca de los 104.000 miembros que informó a fines de 2021.
Las controversias dificultarían que quienquiera que gane el liderazgo asegure “una legitimidad y un impulso reales”, especialmente si su margen de victoria es estrecho, dijo Hassan.. “Van a enfrentar tiempos difíciles y difíciles”, agregó.
Angus MacNeil, un parlamentario del SNP que es crítico de Sturgeon y partidario de Forbes, dijo que si bien el partido sufriría daños a corto plazo, su popularidad se mantendría gracias al deseo de muchos escoceses de abandonar el sindicato.
“El apoyo al SNP se trata de ese deseo de independencia, más que de creer en la brillantez particular del SNP”, dijo, y agregó que los desacuerdos internos demostraron que “el movimiento independentista es capaz de poner su casa en orden”.
Kemp dijo que respaldaba a Forbes como líder y que podría darle al partido otra oportunidad si ganaba. Pero el productor de televisión jubilado dijo que es probable que el reciente «desorden total» del SNP haya dañado gravemente la causa central del partido.
“No veo la independencia a la vista durante años”, dijo. “Y nadie está más triste que yo por decir eso”.