El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia dijo el miércoles que los negociadores habían logrado «progresos sustanciales» en las conversaciones de paz con Ucrania, pero Kiev puso en duda la afirmación de que el Kremlin todavía insistía en reclamos territoriales ucranianos inaceptables.
Sergei Lavrov dijo a los medios estatales rusos que vio un «avance positivo» en las conversaciones que se llevan a cabo en Estambul, aunque «aún no son el resultado final».
Dijo que los negociadores ucranianos “confirmaron la necesidad de asegurar que Ucrania no sea nuclear, [neutral] su estado y su seguridad fuera de la OTAN” y “entender que los problemas de Crimea y Donbas se han resuelto definitivamente”.
Pero Oleg Nikolenko, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania, dijo que Kiev solo estaba dispuesto a discutir el estado final de Crimea y Donbas, regiones del sur y este de Ucrania donde Rusia ha anexado territorio, una vez que Kiev «restaure su soberanía sobre ellos».
Los comentarios de Lavrov fueron los últimos de una serie de declaraciones de Moscú que señalan que el presidente ruso, Vladimir Putin, ha reducido sus ambiciones en Ucrania después de una invasión de más de un mes que ha sido obstaculizada por la feroz oposición ucraniana.
Estados Unidos y sus aliados occidentales han puesto en duda las afirmaciones de Moscú de reenfocar su ofensiva en las regiones fronterizas del este de Ucrania con Rusia, calificándola de “reposicionamiento” en lugar de una “retirada real”.
“No leo nada hasta que veo cuáles son sus acciones”, dijo el martes el presidente de Estados Unidos, Joe Biden. «Veremos si siguen adelante con lo que están sugiriendo».
Aún así, el Ministerio de Defensa de Rusia continuó sugiriendo el miércoles que se estaba retirando de los centros de población en el norte y el oeste de Ucrania, incluida la capital de Kiev. Igor Konashenkov, portavoz del ministerio, dijo que Rusia estaba realizando una “rotación planificada” cerca de Kyiv y Chernihiv después de “lograr todas las tareas principales” en el norte de Ucrania.
Konashenkov también dijo que el ejército ruso estaba entrando en la “fase final” de sus operaciones en el este de Ucrania, un movimiento destinado a centrarse en “operaciones en teatros prioritarios y. . . completar la operación para liberar completamente el Donbas”, la región fronteriza mayoritariamente de habla rusa en el este de Ucrania.
Funcionarios estadounidenses dijeron que los movimientos de Putin en los últimos días se producen en medio de una creciente evidencia de que el presidente ruso se siente «engañado» por sus comandantes militares sobre cómo se está desarrollando su ofensiva en Ucrania.
Un funcionario estadounidense dijo que la inteligencia desclasificada mostraba que Putin no sabía que el ejército estaba usando reclutas en Ucrania, una señal de que había una «clara ruptura» en el flujo de información precisa al Kremlin.
Putin inicialmente negó que los reclutas estuvieran luchando en Ucrania, solo para que su propio ministerio de defensa admitiera que estaban allí un día después. Dmitry Peskov, portavoz del Kremlin, dijo a los periodistas que Putin ordenó a los fiscales militares de Rusia que encontraran y castigaran a los funcionarios responsables del despliegue de reclutas, supuestamente en contravención de sus órdenes.
“Ahora existe una tensión persistente entre Putin y el [ministry of defence]derivada de la desconfianza de Putin en [ministry] liderazgo”, dijo el funcionario estadounidense. “Creemos que Putin está siendo mal informado por sus asesores sobre el mal desempeño del ejército ruso y cómo la economía rusa está siendo paralizada por las sanciones, porque sus asesores principales tienen demasiado miedo de decirle la verdad”.
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Funcionarios ucranianos han reconocido que los negociadores rusos han cambiado de tono en las recientes conversaciones de paz, que comenzaron en Estambul el martes. Mykhailo Podolyak, uno de los principales asesores del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, dijo que los «ultimátum» iniciales emitidos por el Kremlin se han «dejado de lado silenciosamente» y que las conversaciones ahora se centran en una lista de temas «claramente definidos y específicos».
Podolyak dijo que Kiev todavía estaba buscando garantías de seguridad concretas que pudieran ser aplicadas por “países garantes definidos” con “ejércitos poderosos”, que incluirían a Estados Unidos y un puñado de aliados occidentales.
“De manera pragmática, necesitamos tener aliados que nos apoyen cuando necesitemos ayuda aquí y ahora”, dijo.