LaVine y Gilgeous-Alexander están fenomenales: Chicago y Oklahoma City sueñan con los playoffs

De adentro hacia afuera. La segunda serie de juegos del play-in ofreció desafíos fascinantes, sin prueba de apelación. Chicago en Toronto y Oklahoma City en Nueva Orleans les ganan fuera y al sprint. Los playoffs por el octavo cabeza de serie de la Conferencia se jugarán, por tanto, el viernes, durante la noche italiana, en Miami y Minneapolis respectivamente. Para Raptors y Pelicans en cambio remordimientos, lamentos y la conciencia de una temporada que comenzó con grandes expectativas y terminó con una enorme decepción.

La sugerente historia previa al juego fue DeRozan contra su pasado. Pues gana en “su casa”, pero el escenario se lo lleva el otro gran anotador de los Bulls, Zach LaVine. Que agarra por los pelos la temporada de Chicago cuando parecía que ya había terminado. Desde menos de 19 puntos, en Canadá. Marca 39, inevitable en la segunda parte, y realiza una remontada sensacional. Los Bulls siguen en pie. Los playoffs se jugarán en Miami contra el Heat de Jimmy Butler. Toronto concluye una temporada ya decepcionante de la manera más decepcionante posible. Desperdiciando una cómoda ventaja frente a su afición: disparar 18/36 en tiros libres, la línea se convierte en una pesadilla. Al cometer 10 pérdidas de balón en la segunda mitad. La utopía de los jugadores intercambiables no funcionó, con Poeltl llegando a mitad de temporada como un clásico central a salvar primero y esta abrasadora eliminación en el play-on después. El juguete está roto y el futuro de la franquicia podría ser muy diferente de la fisonomía actual con el Entrenador Nurse en los créditos finales y al menos un tipo grande con maletas en la mano. Será un verano de cambios en Canadá.

El partido

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58-47 Toronto al descanso gracias a un triple desde el centro del campo de Van Vleet que cerrará 2 asistencias cortas desde el triple doble. Luego los Raptors se estiran 66-47: máxima ventaja de la velada. Todo parece fácil, todo se da por sentado. Y en cambio… En cambio LaVine anota 17 puntos en el tercer tiempo que los invitados cierran en la línea de flotación, abajo 72-81 al 36′. La inercia del juego cambia, ahora se lo creen los Bulls, refrescados por los errores en la línea de los contrarios (con la hija de 9 años de DeRozan que grita para molestar a los tiradores) por las pérdidas de balón de otros forzadas por los pestíferos de Beverley y Caruso. El base de origen italiano anota el triple del empate en el 91, luego el triple lo firma Beverley y vale 96-93, primera ventaja externa desde el 29-28. DeRozan le quita la satisfacción a la clavada con una mano con trueno, Siakam completa la tortilla de los anfitriones. Tras una falta imperdonable de Caruso en su contra, 3 puntos abajo a 12″ del final, falla el segundo y el tercer tiro libre. Finalizado. Los Bulls siguen a la caza de los playoffs, la temporada de Toronto ya ha terminado.

toronto: Siakam 32 (12-19, 1/3, 5/11 tl), VanVleet 26, Barnes 19. Rebotes: VanVleet 12. Asistencias: VanVleet 8. chicago: LaVine 39 (10/15, 2/7, 13/15 tl), DeRozan 23, Vucevic 14. Rebotes: Vucevic 13. Asistencias: White 5.

Trueno de verdad, ese Trueno. Inesperado, incluso. Pero los niños de la ciudad de Oklahoma crecen rápido. Mejor entrenados por el entrenador Daigneault que los del entrenador Green, quien vuelve a pifiar en esta desastrosa temporada e incluso con el mejor equipo disponible, pierde el último buen desafío para seguir aferrándose a la esperanza de los playoffs. Terminus por tanto para New Orleans, enorme decepción, mucho más allá de la lesión de Zion Williamson. En cambio, OKC jugará los playoffs el viernes por la noche en un solo partido en Minneapolis con los Wolves, más allá de cualquier pronóstico de pretemporada. The Big Easy nos presenta el espléndido duelo (indirecto) entre los jóvenes fenómenos Ingram y Gilgeous-Alexander. 30 puntos al final para el as de Pels, 32 y sobre todo la victoria para los Thunder.

El partido

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32-29 Thunder tras el primer cuarto gracias a los 14 puntos de Dort que cerrará con 27, máximo de la temporada. En pleno segundo cuarto, el lituano Valanciunas ya está en el doble de puntos/rebotes: un coloso. Los Pelicans dominan bajo las tablas. 63-.57 Pels al descanso, gracias a los 15 puntos de Murphy en el segundo tiempo. Gilgeous-Alexander con apenas 7 puntos, y tirando 3/10, nunca en la línea de los invitados: un problema… Solucionado pronto, sin embargo: desborda en el tercer tiempo anotando 17 puntos, y cuando Giddey anota el triple, los invitados sube a 95 -85, su mayor ventaja. El mate de Richardson vale el contra-adelantamiento del 101-100 y llegamos al sprint, con Giddey, de 20 años, que roza el triple doble -le falta un rebote- y maneja las posesiones ofensivas como un veterano. Mientras Green se olvida de Valanciunas en el banquillo, imperdonable. 111 todos, 1’30” por jugar. Ingram y Gilgeous-Alexander anotan canastas pesadas, Giddey y Dort tiros libres bajo presión. OKC +3, última posesión de Pels. Green se ha quedado sin tiempos muertos y no puede tirar en la mitad del oponente. ¿Resultado? Pelota perdida. El equipo mejor entrenado gana, Oklahoma City gana.

Nueva Orleans: Ingram 30 (9/17, 1/2, 9/11 tl), Murphy 21, Jones 20. Rebotes: Valanciunas 18. Asistencias: Ingram 7.

Ciudad de Oklahoma: Gilgeous-Alexander 32 (9/17, 2/5, 8/8 tl), Giddey 31, Dort 27. Rebotes: Giddey 9. Asistencias: Giddey 10.