Latto llega tarde. La rapera estaba programada para estar en el escenario hace media hora, pero acaba de salir del cabello y el maquillaje, haciendo su entrada silenciosamente desde el backstage en el lugar Varsovia de Brooklyn. Aunque son casi las 10 de la noche y la iluminación es oscura, oculta sus ojos detrás de un delgado par de anteojos de sol negros. Combinado con su traje negro de malla y terciopelo, cabello largo y negro peinado hacia atrás y uñas de un llamativo cerúleo rematado con cristales, parece preparada para competir en una carrera de motos de lujo. Su equipo parece pensar lo mismo también. El escenario puede esperar un poco más: es hora de tomar algunas fotos.
Afuera, bajo una sola luz fluorescente, Latto posa profesionalmente mientras un equipo de tres fotógrafos (y yo) tomamos fotos apresuradamente cada vez que mueve una extremidad. Hay una buena razón para esta rabiosa documentación: el programa de esta noche del 15 de abril, en apoyo de su segundo álbum, 777, lanzado en marzo, es parte de su primera gira como cabeza de cartel. Después de casi seis años trabajando en la industria, es un gran problema para el nativo de Atlanta de 23 años. Y podría decirse que hay un momento más grande, y un escenario, por delante. En septiembre, Latto saldrá a la carretera durante dos meses para abrir a Lizzo en su gira por estadios norteamericanos. Significará escenarios más grandes, multitudes más grandes e incluso más personas que sabrán el nombre de Latto.
“He estado entrenando todos los días tratando de ponerme en forma y prepararme para ese escenario, porque los escenarios de la arena no son una broma”, dice sobre la gira en una llamada telefónica en mayo, unas semanas después de su espectáculo de Nueva York y la gira ha concluido. “En este punto, estoy agradecido de estar aquí, así que ya nada me intimida. Ni siquiera me pongo nervioso. Solo digo, ‘Bueno, voy a dar todo lo que pueda’”.
Aunque el nombre de Latto todavía puede ser nuevo para algunos, ya está emparejado con un caché significativo. Durante los últimos 10 meses, su vibrante sencillo de 777, «Big Energy», ha impulsado al rapero al estado de la corriente principal. En Brooklyn, el ritmo dulce y adictivo de la canción, con una muestra de «Fantasy» de Mariah Carey (que muestra una muestra de «Genius Of Love» original de Tom Tom Club de 1981), sale de las tiendas de comestibles, bodegas y pasa por las ventanas de los autos. En las listas, “Big Energy” ha pasado 35 semanas en la lista Hot 100 de Billboard, alcanzando el puesto número 3. Y para una métrica diferente del ascenso de Latto: en septiembre pasado, cuando Latto debutó por primera vez con “Big Energy» en los MTV Video Music Awards. , interpretó la canción entre cortes comerciales durante menos de dos minutos en un escenario lateral. En los premios BET de música de 2022, recibió cuatro e incluso presentó a Mariah Carey, llevándose a casa el premio al Mejor Artista Nuevo más tarde esa noche.
Los efectos de su ascenso han sido un poco divertidos para el rapero. “Acabo de inscribirme en este nuevo gimnasio fuera del estado, y era muy discreto, lo que sea. Mientras tomo esta clase, comienzan a tocar ‘Big Energy’ en la pequeña lista de reproducción de ejercicios. Ni siquiera saben que soy yo haciendo ejercicio junto a ellos”, dice Latto.
En mayo de 2021, como si previera los meses ascendentes que se avecinaban, anunció un cambio de nombre de su controvertido nombre artístico anterior Mulatto a Latto. En ese momento, en una canción lanzada que acompañaba el anuncio, dijo que el nombre, que algunas personas criticaron como un insulto racista, «contradecía lo que defiendo / La reacción violenta no es lo que planeé», y ungió el momento como el comienzo de un nuevo capítulo.
“Antes de ser artista, desde los ocho años, 16 años en el juego del rap y esas cosas, siempre he tenido gente que opina sobre mi carrera o cómo me visto o cómo rapeo”, dice sobre su época pasada. “Ahora soy yo siendo yo y extendiendo mis alas y simplemente empujándome y viendo cuán lejos puedo llevar esto de verdad. El nuevo capítulo es realmente solo un reflejo de mí creciendo como mujer y creciendo como artista”.
Como Mulatto, Latto, cuyo nombre real es Alyssa Michelle Stephens, ya había experimentado una serie de avances. Después de aparecer con su nombre anterior en el programa de telerrealidad Lifetime de 2016 El juego del rap a los 16 años, Consiguió su primer éxito con «Bitch From Da Souf» de 2019, una canción de rap duro minimalista que representa a su ciudad natal y que hizo que su forma de cantar se convirtiera en la estrella. “Soy un verdadero asno, rico asno, perra del sur”, rapeó. Ganó otro momento más pequeño con su canción de 2020 «Muwop», una pista de rap spitfire con Gucci Mane que allanó el camino para su cameo sorpresa en el video musical «WAP» de Cardi B y Megan Thee Stallion más tarde ese año.
Los fanáticos leales notarán que las canciones de su nuevo álbum se inclinan mucho más hacia el pop, con canciones como «Big Energy» y «Sunshine» construidas alrededor de una melodía cantarina. El cambio sónico, dice Latto, fue intencional y el resultado de ver el éxito que incitó inicialmente a «Big Energy».
“Cuando grabé por primera vez [‘Big Energy’], sabía que era más grande. Sónicamente, sabía que tenía un atractivo más comercial y sabía que me abriría más puertas”, dice. “Ver su éxito me hizo querer probar más sonidos diferentes y elegir ritmos que normalmente no elegiría y escribir sobre cosas sobre las que normalmente no escribiría, y cantar tal vez cuando estaba más nervioso por cantar”.
«Ese trap sureño me latió simplemente fluyendo sobre él, eso nunca va a ir a ninguna parte».
Aún así, Latto insiste en que la expansión de su sonido no significa que le esté dando la espalda a sus raíces sureñas de rap. “Por cada canción en la que estoy probando algo nuevo, seguiré con algo de mi esencia y mi sonido que me llevó a donde estoy”, dice. «Ese trap sureño me latió simplemente fluyendo sobre él, eso nunca va a ir a ninguna parte». En 777, ese núcleo se puede escuchar en temas como “777 Pt. 1”, “777 puntos. 2”, y el favorito de los fanáticos “Soufside”, su anexo actualizado a “Bitch From Da Souf” que estalla con más actitud y delicadeza lírica.
Quizás el cambio más grande para Latto en su puesto recién reforzado es el mayor escrutinio de tener más ojos en cada uno de sus movimientos. Como una rapera ahora de alto perfil que aún maniobra a través de un género dominado por hombres, tanto en términos de sus compañeros como de aquellos que consumen la música, experimentó ese escrutinio de primera mano a principios de este año cuando reveló durante una entrevista de radio al aire que un artista masculino anónimo lo hizo difícil para ella borrar su función en su álbum porque ella no respondió a su DM en Instagram. “Ha sido difícil tratar con estos hombres. No saben cómo mantener el negocio”, dijo en ese momento en el programa de radio Big Boy’s Neighborhood.
La entrevista se convirtió en un punto importante de discusión en línea cuando los medios de comunicación cubrieron la historia y los fanáticos comenzaron a especular sobre quién podría ser el artista masculino. Los dedos señalaron al rapero de Florida Kodak Black y lo impulsaron a publicar una declaración en Twitter. negando cualquier participación. Otros acusaron a Latto de perseguir influencias. Unos días después, durante una aparición en The Breakfast Club, Latto expresó arrepentirse de decir nada en absolutoy dijo que no estaba tratando de «hacer de esto una cosa completa».
Sin embargo, meses después, al reflexionar sobre la situación, Latto ahora mantiene su decisión de hablar. “Esa situación sobre la que decidí hablar, se convirtió en un momento de persecución de influencia, que quería llamar la atención. Incluso vi comentarios sobre que se hizo estratégicamente. Pero estaba haciendo la entrevista y me preguntaron sobre el proceso de grabación del álbum hasta el momento y eso era algo que estaba en mi mente y de eso hablé. No me importó asociarle un nombre, porque mi intención no era que cancelaran a nadie”, dice. “Literalmente solo fui yo hablando sobre mis experiencias y dando a la gente una pequeña idea de cómo funciona. Tal vez para la próxima rapera que podría admirarme, simplemente haciéndole saber, ‘Oye, no siempre son justos en el juego’”.
Para Latto, el incidente fue una prueba más de que todavía queda un largo camino por recorrer para las raperas en la industria. “Cuando ves a una rapera en estos festivales o en estas listas de reproducción, estas listas de reproducción de Apple Music, Spotify, o las ves en el Top 10 de Billboard, solo debes saber que se necesitó mucha mierda detrás de puertas cerradas. todos no saben acerca de ponerse en las mismas posiciones que sus compañeros masculinos”, dice ella.
En el futuro, Latto dice que «tratará con cuidado» lo que dirá, pero no se censurará a sí misma. “Nunca he sido del tipo que reprime sus sentimientos por el mundo”, dice. “Sé lo que quise decir y cuáles eran mis intenciones, pero creo que debo ser más consciente de cómo lo digo para que [people] no puedo darle la vuelta.
Al final del día, son estas creencias fundamentales y los pilares de su identidad las que llevaron a Latto a donde está, y está decidida a no comprometerlas. Todavía representa a su ciudad natal, Atlanta, con fuerza, y se ve a sí misma como una cara futura para la ciudad. “Cuando piensas en Latto, la asocias con Atlanta”, dice esperanzada.
A mitad de su show de Nueva York en Varsovia, después de bromear con la multitud, Latto grita a sus fanáticos de OG antes de estallar en «Bitch From Da Souf», que derriba por completo la sala. Los blunts se encienden y todos gritan las palabras. Con Latto rodeada en el escenario por montones de fichas de póquer de tamaño real (un guiño al cercano homófono «lotto») y un equipo de bailarines de respaldo, es un contraste sorprendente de dónde ha estado y hacia dónde va. Claro, Latto puede ser más grande y mejor, pero en el fondo sigue siendo la misma.
“Creo que mi aparición ha sido muy genuina y auténtica”, dice ella. «Gente [have] me ha visto crecer ante sus ojos ya sea desde El juego del rap, o ‘Perra de Da Souf’. Donde sea que me descubran por primera vez, pueden regresar y hacer su investigación y ver como, ‘Oh, ella realmente trabajó duro para estar donde está ahora’. Ningún negocio divertido, ninguna planta industrial’”.