En la temporada 2022 de Fórmula 1, Nicholas Latifi no ha dado con una rama verde hasta el momento. El joven de 26 años ha sido superado por el retornado Alex Albon en todas las carreras hasta el momento. Si bien el ex piloto de Red Bull ya ha anotado un punto, Latifi está luchando por confiar en el Williams FW44. El canadiense ha tenido problemas desde la carrera en Arabia Saudita.
Williams tampoco parece tener ninguna actualización en preparación que pueda ayudar a Latifi a reavivar la confianza en el auto. En cambio, el equipo de carreras tiende a llenar sus reservas de piezas de repuesto, que se están quedando cada vez más vacías debido a las dificultades de entrega y los cuellos de botella a nivel mundial. Así que Latifi tampoco puede esperar un gran avance con la ayuda de una innovación técnica en las próximas carreras.
La carrera de Latifi en la Fórmula 1 cobró impulso el año pasado cuando presionó repetidamente a George Russell. Cuando ambos pilotos de Williams anotaron puntos en Hungría en 2021, Latifi terminó séptimo, justo por delante de Russell. Con los autos nuevos, no queda mucho de la antigua tendencia alcista del canadiense en la temporada 2022: un abandono y tres 16 lugares corresponden actualmente a cero puntos en la clasificación general.
Tensión mental desde Abu Dhabi 2021
Latifi ya fue criticado en la final de Fórmula 1 de 2021, porque su caída derivó en la fase de coche de seguridad y con ello en la polémica final del Mundial entre Max Verstappen y Lewis Hamilton. El holandés ganó la Copa del Mundo, mientras que los fanáticos de Hamilton recurrieron a las redes sociales para arremeter contra Latifi. Quizás esta tensión mental todavía esté en los huesos del canadiense.
Hubiera sido bueno para Latifi simplemente dejar el auto y comenzar la temporada 2022 de manera completamente discreta, pero el joven de 26 años se estrelló en Jeddah tanto en la clasificación como en la carrera. En la calificación en Australia chocó con Lance Stroll y se encontró nuevamente en la mira, aunque Stroll asumió la culpa con la Federación Internacional de Automóviles (FIA).
Pero, ¿qué frena a Latifi? En 2022, la Fórmula 1 se centrará en los coches con efecto suelo y en este proceso de desarrollo Williams parece haber perdido un poco de competitividad, lo que no le conviene al canadiense. «Es un juego mental, ¿no?», dice el jefe del equipo, Jost Capito. «Puede conducir muy rápido y obtener los mismos tiempos por vuelta que Alex cuando las cosas le van bien, de eso estoy seguro».
Nuevo Williams más difícil de controlar
Sin embargo, el cerebro de Williams admite que el nuevo FW44 es «más difícil» de conducir que el auto del año pasado, razón por la cual Latifi perdió la confianza más rápido después de sus paseos ocasionales. “Tiene todo el apoyo del equipo”, aclara Capito. «Nos aseguraremos de que vuelva a su forma».
Según Capito, la tormenta de mierda que soportó Latifi después de la final de la Copa del Mundo de 2021 en Abu Dhabi es otro factor que frena al canadiense. Los comentarios, insultos y amenazas no dejaron sin rastro al joven de 26 años. «Le ayudamos a procesarlo», aseguró el jefe del equipo Williams. Según Capito, este y otros accidentes anteriores erosionaron la confianza del piloto de Williams.
“Es por eso que estamos tratando de reavivar su confianza en sí mismo”, dice el jefe del equipo. «Estamos trabajando con él y creo que está mejorando cada vez más. Tiene que aprender eso y creo que está en el camino correcto». En Imola, Latifi estuvo justo detrás de Albon durante mucho tiempo porque ambos habían comenzado bastante atrás. En la carrera, sin embargo, Latifi no superó el puesto 16, mientras que Albon subió al puesto 11.
Latifi no se atrevió a pitar
La razón de esto fue la estrategia de parada en pits, que se adaptó mucho mejor a Albon que a Latifi. Si bien el ex piloto de Red Bull recuperó varias posiciones, el canadiense no mejoró en el transcurso de la carrera. Entonces, además de los accidentes y la pérdida de confianza, también está la mala suerte y el mal momento, que se ve afectado por los factores mencionados anteriormente.
«La pista probablemente estaba lista para los slicks», dijo Latifi. «Pero como no tengo confianza en el auto, no quería ser uno de los primeros en entrar a boxes. Estaba feliz de dejar que los otros pilotos fueran primero para confirmar que tenía razón. Eso me costó al final». mucho tiempo en la pista. Perdí con la última parada. Pero el ritmo que tuvimos hoy fue positivo».
Latifi es abierto sobre sus dificultades en Williams y ya ha identificado áreas en las que le gustaría mejorar para poder atacar nuevamente en el futuro. Con el auto, Latifi quiere calentarse en el transcurso de la temporada para minimizar choques e incidentes innecesarios, pero eso lleva tiempo.
Confianza primero – técnica segundo
Pero, ¿por qué Latifi no se siente cómodo en el auto de Williams? «Es el paquete completo. Si no acelero a fondo en las rectas, arranca. Alex se siente mucho más cómodo en el coche. Lejos del ritmo del coche: sabemos que nos falta carga aerodinámica y que el equilibrio no es el adecuado». Pero él hace un mejor trabajo al manejarlo».
Es por eso que Latifi quiere llegar al nivel de Albon en el transcurso del año y tratar con el FW44 de la misma manera que el ex piloto de Red Bull y el regreso de la Fórmula 1. «Primero tengo que recuperar la confianza en el coche, porque no se puede empezar con los aspectos técnicos. La confianza es lo primero, todo lo demás viene después», afirma Latifi.
Latifi recibe el apoyo de Dave Robson, quien supervisa el desempeño del auto en Williams. Él dice que el auto se comportaría de manera muy diferente en los frenos en comparación con el año pasado. Por lo tanto, un conductor primero tiene que acostumbrarse a esta sensación «inusual».
Los ajustes al coche no son fáciles.
«En los últimos años, la cola ha subido significativamente», dice Robson. «Es por eso que el alerón delantero se empujó hacia el suelo. Por lo tanto, el equilibrio en la curva al frenar y girar es un poco diferente. Este automóvil es bastante plano porque es muy bajo y rígido. No se eleva. No hay mucho puedes hacer porque eso es lo que sucede aerodinámicamente cuando el auto es tan bajo y rígido en la parte trasera».
Así que Williams tuvo que encontrar otras formas de restaurar la confianza de Latifi en el auto. La atención se centra en la configuración del vehículo, pero también en la adaptabilidad del conductor. «Así son los autos hoy en día», explica Robson. «Podríamos hacerlo más alto y más suave, pero entonces ya no sería rápido».
A Latifi le gustaría un auto que fuera más indulgente, pero también sabe que tendrá que adaptar su enfoque en la temporada 2022 para tener éxito. Por eso quiere encontrar una puesta a punto en el FW44 que se adapte mejor a su estilo de conducción y que siga siendo rápido. Es un juego de dos vías: el auto necesita estar mejor ajustado a sus necesidades, mientras que al mismo tiempo necesita adaptarse mejor a las nuevas reglas, como lo hace Albon.
Latifi toma a Albon como modelo a seguir
“Pero eso simplemente no ha funcionado desde Arabia Saudita”, admite Latifi. «Siento que no estoy progresando en ninguna vuelta. Podría ser mejor acercar más el auto a mí. No se trata de la estabilidad del auto porque eso no es lo que necesitamos. Lo intentamos en Australia y no funcionó». no funciona».
Latifi no le pasa la pelota a Albon, quien también influye en la configuración del vehículo. «Con el auto estándar que teníamos en Bahrein, las debilidades se revelaron claramente. Es por eso que tenemos que luchar con estos límites en cada pista, en algunas más, en otras menos. Sin embargo, estas limitaciones existen».
Las próximas carreras del calendario de Fórmula 1 de 2022 no lo pondrán fácil para que Latifi recupere la confianza. Miami, Bakú, Mónaco y Montreal: todas estas son pistas estrechas que no perdonan los errores. Solo Barcelona por sí sola ofrece al conductor un poco más de espacio con sus escapatorias, en caso de que el coche no haga lo que el conductor quiere al volante…