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El bufete de abogados estadounidense Latham & Watkins está cortando el acceso automático a sus bases de datos internacionales a sus abogados con sede en Hong Kong, en una señal de cómo el control más estrecho del territorio por parte de Beijing está obligando a las empresas globales a repensar la forma en que operan.
La segunda firma de abogados con mayores ingresos del mundo ha dicho a su personal que, si bien Hong Kong tendrá acceso por defecto a los documentos de China, a partir de este mes no podrán ver otros contenidos en sus bases de datos internacionales a menos que se les dé un permiso específico, según dos personas. con conocimiento del asunto.
La medida subraya las crecientes dificultades para las empresas globales que operan en una ciudad que se hizo famosa como centro financiero internacional. Se produce después de que Beijing introdujera nuevas leyes antiespionaje y de datos que restringen los flujos de información fuera del país.
La política del bufete de abogados impide a los abogados de Hong Kong el acceso predeterminado al contenido de sus bases de datos de EE. UU., Europa, Medio Oriente y Asia.
Latham & Watkins ahora está “tratando a Hong Kong como a China continental”, dijo una de las personas, mientras las empresas estadounidenses se vuelven más cautelosas ante el control más estrecho del territorio por parte de Beijing. El bufete de abogados se negó a hacer comentarios.
Ya se considera una buena práctica aislar los datos confidenciales de los clientes, restringiendo el acceso sólo a aquellos que necesitan verlos. Sin embargo, el cambio significará que el personal en Hong Kong ya no tendrá acceso predeterminado ni siquiera a archivos no privados de fuera de China.
Latham & Watkins también está separando la base de datos de su oficina de Hong Kong del resto de Asia (sus oficinas en Seúl, Singapur y Tokio) para crear una nueva base de datos de la “Gran China” compartida con la oficina de Beijing, dijeron las personas.
“Definitivamente existe una preocupación por la nueva[Hong Kong security law]. . . eso esencialmente pone las leyes de datos de Hong Kong a la par de las de China”, añadió la primera persona.
El mes pasado, Hong Kong dio a conocer sus propuestas para una nueva ley de seguridad que intensificaría el escrutinio de los datos y los “secretos de estado” después de que China fortaleciera sus leyes de datos y antiespionaje.
“Lo que significa es que si tienes. . . redadas en Hong Kong, aplicación de la ley [can only] acceder a las bases de datos de Hong Kong y China”, dijo la segunda persona.
La firma fundada en Los Ángeles cerró el año pasado su oficina de Shanghai y trasladó su personal de allí a Beijing. En ese momento dijo que China todavía era “un mercado importante” y una “parte integral de nuestra práctica en Asia y a nivel mundial”.
En los últimos meses, también ha pedido al personal que no lleve sus portátiles de trabajo a sus viajes a China continental, añadieron dos personas.
El año pasado, las empresas de servicios profesionales Deloitte y KPMG aconsejaron a algunos de sus empleados que utilizaran teléfonos descartables cuando visitaran Hong Kong.
La represión política de Beijing contra Hong Kong, con una amplia ley de seguridad nacional impuesta a la ciudad en 2020, ha silenciado la disidencia, restringido las libertades civiles y mermado el atractivo del otrora libre territorio para los inversores y empresas extranjeras.
En 2020, Estados Unidos revocó el estatus comercial especial de la ciudad como resultado de la imposición de la ley de seguridad, diciendo que el territorio ya no se consideraba lo suficientemente autónomo como para recibir un trato diferente al de China continental.
Muchas empresas extranjeras han reducido su presencia en Hong Kong o trasladaron sus sedes fuera del territorio, una medida también impulsada en parte por tres años de una dura política de cero Covid y luego una lenta reactivación económica en la ciudad después de la pandemia.