Las ventas minoristas de EE. UU. aumentaron considerablemente en enero, el último de una serie de datos económicos mejores de lo esperado que pueden obligar a la Reserva Federal a seguir endureciendo la política monetaria durante más tiempo para desacelerar la economía estadounidense.
Las ventas minoristas, que incluyen el gasto en alimentos y combustible, aumentaron un 3 por ciento el mes pasado con respecto a los niveles de diciembre, dijo el miércoles la Oficina del Censo. Los economistas esperaban un aumento del 1,8 por ciento.
Los datos, que incluyen señales de que los consumidores estadounidenses no han reducido el gasto en artículos discrecionales a pesar de la alta inflación, se conocieron un día después de que el Departamento de Trabajo de EE. UU. publicara cifras de inflación que mostraban que las presiones de los precios no estaban disminuyendo tanto como a fines del año pasado.
También sigue a un informe del departamento de trabajo sobre las nóminas no agrícolas, que mostró que la contratación casi se duplicó en enero, y la economía estadounidense agregó más de medio millón de empleos en el mes, frente a los 223.000 de diciembre.
El presidente de la Fed, Jay Powell, ha advertido en repetidas ocasiones que el banco central deberá mantener las tasas altas para combatir la inflación: el índice de precios al consumidor aumentó a una tasa del 6,4 por ciento en enero en comparación con hace un año.
Pero en los últimos meses, los mercados financieros han señalado que los inversores creen que la Fed podrá quitar el pie del freno a fines de 2023 debido a la rápida moderación de los datos de precios.
Sin embargo, la avalancha de datos sólidos de febrero ha provocado un cambio en la confianza del mercado. El miércoles por la mañana, el rendimiento del Tesoro a dos años, sensible a las tasas, subió a su nivel más alto desde principios de noviembre, aunque posteriormente revirtió parte de ese movimiento.
El índice del dólar estadounidense, que mide el billete verde frente a una cesta de seis monedas, subió a su nivel más alto desde principios de enero. Las acciones estadounidenses cayeron levemente, con el S&P 500 de primera línea cayendo un 0,5 por ciento y el Nasdaq de tecnología pesada un 0,4 por ciento.
El informe de ventas minoristas del miércoles mostró que los costos de endeudamiento más altos, impulsados por la agresiva campaña de un año de la Fed para aumentar las tasas de interés, y la inflación persistente aún no han disuadido a los estadounidenses de comprar.
La lectura de enero indicó una fuerte recuperación desde el mes festivo, que había reportado la mayor disminución mensual en las ventas minoristas desde diciembre de 2021. Las cifras no están ajustadas por inflación.
El gasto en las estaciones de servicio se mantuvo estable desde diciembre, pero aún aumentó un 5,7 por ciento respecto al año anterior, incluso cuando los precios en la bomba se moderaron.
El llamado grupo de control minorista, que excluye las ventas de materiales de construcción, autopartes y gasolineras, aumentó un 1,7 por ciento, superando las expectativas de los economistas de un aumento del 0,8 por ciento.
Información adicional de Kate Duguid en Nueva York