Las ventas minoristas británicas cayeron mucho más de lo esperado en marzo, ya que el aumento de la inflación exacerbó la crisis del costo de vida para muchos hogares, empujando a la libra esterlina a su nivel más débil desde finales de 2020.
El volumen de ventas minoristas en Gran Bretaña cayó un 1,4 por ciento, dijo la Oficina de Estadísticas Nacionales, peor que la caída del 0,3 por ciento pronosticada en una encuesta de Reuters y la segunda caída mensual consecutiva.
Las cifras, que llevaron a muchos economistas a pronosticar que el Banco de Inglaterra subiría las tasas de interés de manera menos agresiva, provocaron una caída del 0,7 por ciento de la libra frente al dólar estadounidense a 1,2939 dólares.
“Las ventas minoristas retrocedieron notablemente en marzo con aumentos en el costo de vida que afectaron el gasto de los consumidores”, dijo Darren Morgan, director de estadísticas económicas de la ONS.
Esta es la primera señal en los datos oficiales del costo que la alta inflación está teniendo sobre el gasto del consumidor y la economía, señaló Thomas Pugh, economista de la consultora RSM. También advirtió que «lo peor está por venir» en los próximos meses, ya que es probable que la crisis del costo de vida empeore en abril, con un aumento en las facturas de energía y los impuestos.
Datos separados publicados el viernes por la empresa de investigación GfK mostraron que, en abril, la confianza del consumidor del Reino Unido se desplomó a un mínimo casi histórico desde que comenzaron los registros en 1974, lo que refleja el impacto de la crisis del costo de vida.
Para muchos economistas, la caída tanto en las ventas minoristas como en la confianza del consumidor agrega presión sobre el Banco de Inglaterra para que adopte un enfoque más cauteloso en el aumento de las tasas mientras el banco trata de controlar el aumento de la inflación.
Los datos «sin duda anulan cualquier posibilidad restante de que el Comité de Política Monetaria pueda aumentar la tasa bancaria en 50 puntos básicos el próximo mes, aunque todavía parece probable un aumento de 25 puntos básicos», dijo Samuel Tombs, economista de Pantheon Macroeconomics.
«A pesar de las repetidas sorpresas al alza de la inflación, creemos que es probable que el Banco de Inglaterra actúe con más cuidado con las subidas de tipos de lo que esperan los mercados», se hizo eco James Smith, economista de ING. «Cada vez es más difícil ver cómo el gasto de los consumidores del Reino Unido evita una recesión en los próximos meses».
Los datos de la ONS mostraron que las ventas en línea se vieron particularmente afectadas debido a los menores niveles de gasto discrecional. Cayeron un 7,9 por ciento en marzo en comparación con el mes anterior, la mayor caída mensual desde enero de 2001. La caída siguió a una contracción sustancial en febrero.
Las ventas de combustible también cayeron sustancialmente, en un 3,8 por ciento, y la evidencia sugiere que algunas personas redujeron los viajes no esenciales luego de los precios récord de la gasolina.
Los volúmenes de ventas de las tiendas de alimentos cayeron un 1,1 por ciento en marzo y han caído todos los meses desde noviembre pasado como resultado de un mayor gasto en pubs y restaurantes a medida que se relajaron las restricciones de Covid y el impacto del aumento de los precios de los alimentos en el costo de vida. El gasto en tiendas de bebidas alcohólicas también se redujo drásticamente en un 11,3 por ciento.
Las ventas de ropa cayeron un 0,5 por ciento a pesar de que la gente volvió a la oficina, mientras que las tiendas de artículos de segunda mano registraron un fuerte crecimiento.
Los datos de la ONS mostraron que los compradores solo redujeron marginalmente el valor de lo que gastaron en la calle principal, un 0,2% menos, pero con la inflación al ritmo más alto en 30 años, el volumen de bienes que pudieron comprar se redujo significativamente.
Jackie Mulligan, fundadora de ShopAppy, un sitio web para productores locales, dijo que “para innumerables pequeños minoristas independientes, marzo fue despiadado. Las pequeñas empresas que bordean las calles principales del país necesitan nuestro apoyo más que nunca”.