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Coca-Cola desafió las débiles ventas en el resto del sector de bienes de consumo, reportando ingresos y crecimiento de volumen mejores de lo esperado para todo el año, mientras continuaba aumentando los precios hasta en una cuarta parte.
El gigante de las bebidas dijo que sus ingresos netos en el año hasta diciembre aumentaron un 6 por ciento a 45.800 millones de dólares, impulsados por aumentos de precios promedio del 10 por ciento. A pesar de los fuertes aumentos de precios, el volumen de bebidas vendidas aumentó un 2 por ciento, lo que refleja una sólida demanda de los consumidores de bebidas como Coca-Cola y Sprite.
«Somos una de las pocas empresas de bienes de consumo que demuestra constantemente nuestra capacidad para aumentar los volúmenes y los ingresos», dijo el jefe de finanzas John Murphy al Financial Times.
Las empresas de bienes de consumo, incluida PepsiCo, el principal rival de Coca-Cola, han luchado por mantener los volúmenes de ventas y al mismo tiempo aumentar los precios para compensar los mayores costos operativos. La semana pasada, Unilever informó un aumento marginal en los volúmenes de ventas para todo el año del 0,2 por ciento, mientras que se espera que el gigante alimentario Nestlé informe la próxima semana una caída del 0,1 por ciento en el crecimiento interno real, su medida indirecta de los volúmenes de ventas.
Pero a medida que la inflación general se modera, empresas como Coca-Cola están señalando que la inflación de precios volverá a niveles normales en 2024.
El margen operativo de la compañía bajó lentamente al 24,7 por ciento en comparación con el 25,4 por ciento del año anterior, pero aumentó en el cuarto trimestre del 20,5 al 21 por ciento.
Los ingresos netos para todo el año aumentaron un 12 por ciento a 10.700 millones de dólares, o 2,48 dólares por acción. En el cuarto trimestre, los ingresos netos estuvieron por debajo de las expectativas, cayendo un 3 por ciento a 1.900 millones de dólares, en comparación con un aumento esperado del 10 por ciento.
Europa, Medio Oriente y África fueron los más afectados por los aumentos de precios, con un aumento del 24 por ciento en el cuarto trimestre y del 19 por ciento durante todo el año. Los volúmenes de cajas unitarias se mantuvieron estables, mientras que los ingresos crecieron un 7 por ciento en la región. Murphy dijo que un tercio de los precios era resultado de la hiperinflación en Zimbabwe y Turquía.
Añadió que estos mercados, así como Argentina, representaban menos del 5 por ciento del volumen total de ventas de Coca-Cola, pero que habían «creado una distorsión cosmética en el corto plazo que sé que está captando la atención de mucha gente».
Murphy dijo que la compañía comenzaría a moderar los precios este año a medida que la inflación se normalizara, y agregó que en sus directrices para este año se reflejaba «un enfoque normal y moderado de los precios».
La compañía espera un crecimiento comparable de los ingresos del 6 al 7 por ciento en 2024, significativamente menor que el aumento del 12 por ciento en 2023.
América del Norte fue una de las pocas regiones donde la desaceleración de las ventas indicó que los consumidores estaban comenzando a resistir los precios cada vez más altos. Los volúmenes de cajas unitarias cayeron un 1 por ciento en todo el año como resultado de una menor demanda de los negocios de agua, deportes, café y té de Coca-Cola.
PepsiCo informó la semana pasada su primera caída interanual de ingresos desde 2020 como resultado de las débiles ventas en América del Norte. «Estamos viendo una pequeña desaceleración en Estados Unidos, tanto en la categoría de alimentos como de bebidas», dijo a los analistas el director ejecutivo, Ramón Laguarta.
Coca-Cola dijo que hubo una caída general del volumen del 1 por ciento en el cuarto trimestre como resultado de la guerra entre Israel y Hamas, debido tanto a interrupciones en la cadena de suministro como a la depresión de la demanda.
«Vemos que los desafíos a corto plazo siguen teniendo un impacto», dijo Murphy. «En este momento es difícil predecir cuánto durará».
El precio de las acciones de la compañía subió aproximadamente un 1 por ciento a 60,35 dólares el martes por la mañana.