Unilever vendió su negocio israelí Ben & Jerry’s a un licenciatario local en un intento de poner fin a una amarga disputa entre la marca de helados y el gobierno.
La venta al empresario Avi Zinger, propietario de American Quality Products, pone fin a una batalla legal de un año después de que Ben & Jerry’s anunciara el año pasado que suspendería las ventas en Cisjordania y Jerusalén Este en una aparente protesta por la ocupación de Israel.
Ben & Jerry’s dijo en ese momento que las ventas eran «inconsistentes con nuestros valores» y agregó que no renovaría su licencia con American Quality Products, lo que provocó una reacción furiosa del gobierno israelí y provocó una demanda de Zinger.
Zinger ahora adquirió el negocio por una suma no revelada y resolvió la demanda federal de EE. UU. que presentó contra la compañía de bienes de consumo del Reino Unido. La demanda alegaba que la empresa estaba violando las leyes estadounidenses que rigen los boicots comerciales y las relaciones con Israel.
Desde su adquisición en 2000 por parte de Unilever, Ben & Jerry’s ha conservado un directorio independiente que le permite cierto grado de autonomía en su “misión social”.
Unilever dijo inicialmente que la política de la marca se hizo “en línea con el acuerdo de adquisición que firmamos hace 20 años”. Sin embargo, la compañía dijo el miércoles que, en virtud de ese acuerdo de 2000, se había «reservado la responsabilidad principal de las decisiones financieras y operativas y, por lo tanto, tiene derecho a celebrar este acuerdo» con Zinger.
Unilever dijo que había escuchado «perspectivas sobre este asunto complejo y delicado» y creía que la venta era el «mejor resultado», y agregó que su revisión había incluido consultas con el gobierno israelí.
Zinger, cuya compañía adquirió la licencia de Ben & Jerry’s en 1987, dijo: “Agradezco a Unilever por resolver este asunto. . . No hay lugar para la discriminación en la venta comercial de helados”.
“Es una pena que haya tardado casi un año en llegar a esto, pero al menos estamos aquí con un final feliz”, agregó.
El gobierno israelí acogió con beneplácito la decisión y dijo que “no solo garantiza que la fábrica de Ben & Jerry’s y su fuerza laboral diversa estarán protegidas, sino que sus clientes, tanto judíos como musulmanes, israelíes y palestinos, no serán objeto de la campaña de deslegitimación contra Israel. ”.
Una persona cercana a la junta independiente de Ben & Jerry se negó a comentar si apoyaba el anuncio de Unilever el miércoles.
Unilever también se enfrentó a la presión del inversionista activista Nelson Peltz, propietario del 1,5 por ciento del grupo de bienes de consumo del Reino Unido y se unirá al directorio el próximo mes.
La empresa de Peltz, Trian Partners, dijo que “felicitó al equipo de Unilever ya Avi Zinger por llegar a este nuevo acuerdo para mantener a Ben & Jerry’s en Israel y garantizar que sus helados permanezcan disponibles para todos los consumidores”.
La decisión de Unilever de detener las ventas fue bien recibida por los grupos propalestinos, pero provocó la ira en Israel, incluida una amenaza de “graves consecuencias” por parte del primer ministro Naftali Bennett.
Información adicional de Harriet Agnew en Londres