Las variantes de Salmonella, extremadamente mortales, en África difícilmente pueden tratarse con antibióticos. Esta es la conclusión de investigadores de la Universidad de Amberes que han mapeado genéticamente nuevas y peligrosas variantes de salmonella.
“Algunas variantes de Salmonella permanecen subexpuestas, pero a menudo provocan infecciones muy graves”, afirma la profesora Sandra Van Puyvelde (UA). “Además, a veces se encuentran altos niveles de resistencia a los antibióticos, lo que hace que estas infecciones sean prácticamente intratables en el África subsahariana”.
Junto con una red internacional de investigadores, Van Puyvelde realizó un inventario genético global de la distribución de la bacteria Salmonella. Los científicos utilizaron más de mil muestras de bacterias de todo el mundo.
“Esto fue realmente una hazaña”, dijo el profesor. “Profundizamos en los llamados biobancos, lo que nos permitió, entre otras cosas, examinar muestras de los años 40. Estas muestras, por ejemplo, proceden del entonces Zaire y han permanecido conservadas durante todo este tiempo en los sótanos del Instituto Pasteur de París. Una gran cantidad de información genética que nos permitió desentrañar el árbol genealógico de estas bacterias”.
Es preocupante el nivel extremadamente alto de resistencia a los antibióticos que se encontró en las muestras de salmonella de Etiopía. Según Wim Cuypers del Instituto de Medicina Tropical (ITG), es importante que permanezcamos alerta.
ADN móvil
“La resistencia está contenida en el llamado ‘ADN móvil’ y puede transmitirse a otras bacterias relacionadas”, afirma Cuypers. “Estamos viendo cada vez más formas extremas de resistencia a los antibióticos en todo el mundo. Debido a que esta resistencia es móvil, existe una gran amenaza de que se produzcan más infecciones bacterianas intratables”.
Las infecciones por Salmonella invasiva “no tifoidea” se observan principalmente en niños menores de cinco años que viven en malas condiciones higiénicas. Estas infecciones por salmonella están asociadas con una mortalidad asombrosa, que a veces llega al 20 por ciento. Cientos de niños pequeños mueren cada día en África.
Los recientes estudios de investigadores internacionales “proporcionan un gran avance en la genética de estas infecciones y nos dan una visión panorámica de su propagación”. Según la Universidad de Amberes, la información sería crucial para el seguimiento y podría utilizarse en el desarrollo de nuevas vacunas.
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