Desde BZ/dpa
Una y otra vez hay una disputa en Alemania sobre si las vacaciones que no se han tomado han expirado o han prescrito. La controversia a menudo surge incluso después de una larga enfermedad. Ahora el Tribunal Federal del Trabajo ha fortalecido los derechos de los trabajadores.
Según un fallo del Tribunal Federal del Trabajo, puede valer la pena que los trabajadores y empleados echen un vistazo a los derechos de vacaciones de años anteriores que se creían prescritos por ley.
Los más altos jueces laborales alemanes dictaminaron el martes en Erfurt que las vacaciones no prescribirán automáticamente después de tres años si los empleadores no han cumplido con su deber de proporcionar información.
Al hacerlo, implementaron una decisión del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) de septiembre en la ley alemana y, por lo tanto, fortalecieron los derechos de los empleados.
Los empresarios deben tener un papel activo
De acuerdo con la sentencia histórica del Tribunal Federal del Trabajo (9 AZR 266/20), los empleadores deben informar a sus empleados sobre los derechos de vacaciones existentes y advertirles que caducarán si no se presenta una solicitud de vacaciones.
Si miran sin hacer nada, las vacaciones o las vacaciones restantes aún se pueden reclamar años después.
Un período de prescripción de tres años comienza «solo al final del año calendario en el que el empleador instruye al empleado sobre su derecho específico de vacaciones y los períodos de vencimiento y el empleado aún no ha tomado las vacaciones por su propia voluntad», el tribunal explicado.
Los casos
Se negociaron dos casos de Renania del Norte-Westfalia: uno involucró 101 días de vacaciones no tomados debido al exceso de trabajo de un empleado de impuestos durante varios años. En el otro, 14 días de permiso remanente para un empleado del hospital después de su enfermedad prolongada, que debería expirar.
Muchas demandas posibles
Las opiniones de los abogados laboralistas difieren en cuanto a si el veredicto dará lugar a una ola de demandas, y también en cuanto a qué tan atrás se puede mirar. El tribunal dejó abierto el plazo.
Teme «que ahora haya numerosas demandas sobre relaciones laborales a largo plazo», dijo el abogado del empleador en la audiencia. «Muchos empleados tienen miedo de hacer valer sus derechos en las relaciones laborales en curso», dice el abogado de un demandante. Ambos casos involucraron derechos de vacaciones que datan de 2014.
El significado del veredicto.
La decisión de la corte suprema tiene consecuencias de gran alcance para los empleados: su posición se fortalece en caso de una disputa sobre las vacaciones que no se han tomado.
«Este suele ser el caso cuando se cambia de trabajo o cuando se rescinde una relación laboral por otro motivo», dijo el abogado laboral de Bonn Gregor Thüsing.
«Hasta ahora, algunos empleadores se han basado en el estatuto de limitaciones de tres años, pero eso ya no se aplica automáticamente».
Normas de caducidad y prescripción de las vacaciones
En caso de controversias sobre la prescripción de las vacaciones, ahora se aplican reglas similares a las que estableció el Tribunal Federal del Trabajo en 2019 sobre la cuestión de cuándo vencen las vacaciones.
En ese momento, por primera vez, obligaron a los empleadores a tomar medidas: tenían que informar a sus empleados «claramente y con tiempo» sobre las vacaciones que no se tomaron.
Con las decisiones, los jueces cerraron un vacío legal en la Ley de Feriados Federales, que no se pronuncia sobre estos temas. Básicamente, de acuerdo con la ley, los empleados en Alemania deben tomar sus vacaciones en el año calendario actual si es posible.
El Tribunal de Justicia Europeo marcó el rumbo
El Tribunal Laboral Federal había presentado los dos casos de Renania del Norte-Westfalia al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) en Luxemburgo antes de tomar su decisión. Debería examinar si la legislación europea permite la prescripción del derecho a vacaciones “si el empleador no ha permitido realmente al empleado ejercer su derecho a vacaciones mediante solicitudes e instrucciones apropiadas”.
La decisión de septiembre fue clara: no, dijo el tribunal de Luxemburgo. Según el TJUE, el permiso no puede prescribir ni caducar en caso de enfermedad prolongada si los empresarios no cumplen con sus obligaciones de información y cooperación.
Esto ahora se ha implementado en la ley alemana. «No será la última decisión sobre el derecho a las vacaciones», dijo el juez presidente Heinrich Kiel en la audiencia.
Vacaciones después de una larga enfermedad
Según Thüsing, abogado laboralista, la regla general es que las vacaciones en caso de enfermedad de larga duración caducan 15 meses después de la finalización del año vacacional. El tribunal confirmó este principio el martes.
Sin embargo, los días de vacaciones no se pierden si los empleados han trabajado al menos parte del año en cuestión y su jefe violó sus obligaciones de información.
Los empresarios tienen el deber de cooperar y tienen interés en que no se acumulen vacaciones y se respeten los períodos de descanso retribuidos.