Ucrania está evacuando a sus tropas de Sievierodonetsk, la ciudad oriental sitiada que ahora está controlada en un 70 por ciento por las fuerzas rusas, después de sufrir grandes pérdidas.
Serhiy Haidai, gobernador de la región oriental de Luhansk, dijo el miércoles que las fuerzas ucranianas se habían retirado parcialmente de la capital provincial en medio de intensos bombardeos y feroces batallas callejeras.
“Esto no es una traición”, escribió en una publicación en Telegram, sino parte de una retirada “a posiciones más ventajosas y preparadas previamente” mientras se esperan “armas occidentales y preparación para la desocupación”.
Las fuerzas rusas entraron en Sievierodonetsk, en gran parte evacuada y bombardeada, a principios de esta semana después de haber sido retenidas durante unos dos meses por los combatientes ucranianos.
El presidente Volodymyr Zelensky ha dicho que Ucrania podría perder hasta 100 soldados por día defendiendo la región oriental del país, poco más de tres meses después de la invasión a gran escala de Rusia.
Los analistas del Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos de EE. UU., calificaron la decisión de retirarse como «estratégicamente sólida, aunque dolorosa».
Dijeron que “Ucrania debe administrar sus recursos más limitados y concentrarse en recuperar terreno crítico”, por ejemplo, “continuando las exitosas contraofensivas ucranianas en Kherson”, una ciudad ocupada por Rusia en el sur del país.
Haidai dijo que un número no revelado de tropas ucranianas se había retirado hacia el oeste a través del río Siverskyi Donetsk hacia la ciudad hermana de Sievierodonetsk, Lysychansk. Durante semanas habían sido los dos últimos bastiones en poder de Ucrania en la región de Luhansk, que junto con Donetsk forma el extremo oriental de Donbas.
La noticia de la retirada de Sievierodonetsk se produjo horas después de que Estados Unidos anunciara que suministraría a Ucrania sistemas de cohetes de largo alcance, parte de su paquete de asistencia de 40.000 millones de dólares recientemente aprobado.
Ucrania ha abogado durante mucho tiempo por tales sistemas, argumentando que son necesarios para mantener el terreno y lanzar contraofensivas. Los cohetes estadounidenses recién suministrados son de mayor alcance y más potentes que los obuses, los drones letales y los misiles antitanque y antiaéreos de mano que los países occidentales han suministrado hasta ahora.
“Nuestro presidente ha dicho muchas veces que si hubiéramos recibido estas armas antes, la situación sería diferente con las regiones menos ocupadas en manos de Rusia hoy”, dijo al Financial Times Yuriy Sak, asesor del ministro de defensa de Ucrania.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el miércoles que la decisión de Estados Unidos de enviar más armas a Kyiv equivalía a «echar leña al fuego». Pero se negó a decir cómo respondería Rusia si Ucrania disparara cohetes estadounidenses contra territorio ruso.
Un alto funcionario de la UE dijo que los misiles de largo alcance estadounidenses podrían desplegarse contra los buques de guerra rusos en el Mar Negro, ya que amenazan los puertos de Odesa y Mykolayiv, que están dentro del alcance de los misiles rusos lanzados desde el mar.
Funcionarios estadounidenses dijeron que Kyiv se había comprometido a no utilizar cohetes de largo alcance suministrados por Washington para ataques en suelo ruso.
El miércoles, el canciller alemán Olaf Scholz dijo que Berlín suministraría a Ucrania los sistemas de defensa aérea IRIS-T, que son equipos más potentes de lo que prometió anteriormente.
Hablando el martes, Zelensky dijo: “Si nuestros pasos u operaciones para desocupar esta o aquella región cuestan decenas de miles de nuestros muertos, esperaremos las armas apropiadas para salvar a la mayor cantidad posible de nuestra gente”.
Después de retirarse de su intento de capturar la capital de Ucrania, Kyiv, y las regiones del noreste al comienzo de la guerra, Rusia ha concentrado la mayoría de sus fuerzas en los últimos dos meses en Donbas y en las regiones costeras del sur ocupadas, que en conjunto representan alrededor del 20 por ciento del territorio ucraniano.
Las fuerzas ucranianas aún controlan partes de Donetsk al oeste de Sievierodonetsk, pero las fuerzas rusas se están acercando a ciudades clave y el ejército de Kyiv se retiró el mes pasado de algunas ciudades que anteriormente estaban bajo control, como Svitlodarsk.
Información adicional de Valentina Pop en Bruselas y John Paul Rathbone en Londres