El antiguo regimiento del PRÍNCIPE Harry le dio a The Sun un raro recorrido por la zona de amortiguamiento chipriota, una tierra de nadie atravesada por balas congelada en el tiempo durante medio siglo.
Miles de familias se vieron obligadas a huir en cualquier momento después de que las fuerzas turcas organizaran una invasión en 1974, lo que llevó a la partición de la isla.
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Todo, desde autos nuevos hasta platos en el fregadero, yacen abandonados en un espeluznante tramo de tierra de 118 millas que divide el norte y el sur de Chipre.
Nos unimos a los Blues and Royals mientras patrullaban una parte de la zona de amortiguamiento de Nicosia la semana pasada como parte de su papel como fuerzas de paz de las Naciones Unidas (ONU).
En escenas que parecen más cercanas a Chernobyl que a un abrasador destino de vacaciones británico, nos mostraron casas y tiendas que quedaron casi intactas durante décadas.
Triciclos de niños oxidados se encontraban en una rampa polvorienta que conducía a una notable sala de exposición de automóviles llena de Toyota Corollas sin usar.
Los hoteles y las escuelas privadas presentaban cientos de agujeros de bala, lo que brinda un escalofriante recordatorio de las cientos de vidas perdidas en el conflicto.
El teniente Charlie Wallace nos guió a través de una calle, llamada Spear Alley, donde el paso de la tierra de nadie tiene solo tres metros de ancho.
Fue aquí donde un soldado turco fue asesinado a puñaladas en 1989 por una tropa griega que ató una bayoneta a un largo trozo de bambú.
Ese mismo año, un acuerdo hizo que las tropas se retiraran de la zona de amortiguamiento en un intento por detener el estallido de la guerra.
Ahora, ambos bandos observan desde una serie de cámaras de circuito cerrado de televisión distribuidas a lo largo de la zona desmilitarizada, o desde varios puestos de control en la frontera.
Un juego del gato y el ratón a veces ve a cada lado probar su suerte y reclamar pulgadas de tierra moviendo ladrillos o barriles.
Recorrimos varios apartamentos que dan a la frontera y vimos libros abiertos en sus páginas por el pánico y ropa colgando de las lavadoras.
La vajilla se sentó en el fregadero, dejada cuando sonaron los disparos, y los televisores, los juguetes y las películas quedaron en el mismo lugar en el que alguna vez se usaron.
Parte del recorrido reveló iglesias del siglo XII, con los escudos de armas de los cruzados.
Nuestro viaje terminó en el Ledra Palace Hotel, una antigua estancia de cinco estrellas disfrutada por gente como Elizabeth Taylor, y ahora una base utilizada por las tropas británicas.
Los videos en YouTube muestran un intenso tiroteo en el mismo suelo en el que estábamos, completo con el mismo interior, con las macetas que alguna vez se usaron como cubierta todavía en exhibición.
Y mientras los edificios en toda la zona siguen siendo los mismos, las flores crecen a través del alambre de púas que divide ambos lados.
El oficial al mando, el teniente coronel Roland Spiller, tiene su base en Chipre después de participar en la procesión de la coronación del rey el mes pasado.
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Él dijo: «La zona de amortiguamiento de la ONU está aquí para evitar que se repitan los combates como cualquier cosa que vimos en 1974.
«El ejército británico proporciona todo, desde patrullas permanentes hasta capacidad de búsqueda en caso de cualquier crisis.
«Nos mantenemos firmes como Sector Dos y proporcionamos una compañía de operaciones, que patrulla a través de la zona de amortiguamiento, asegurando que ambos lados puedan confiar en que el otro no cometerá ninguna violación.
«Gran parte del centro en particular está sujeta a un acuerdo de 1989 para sacar a los soldados del área para reducir las tensiones, ya que a menudo los puntos de control están separados por unos pocos metros.
«Y tener soldados frente a frente, resentidos entre sí, era solo una receta para los problemas.
“Entonces, lo que la ONU ha podido hacer es alentar a ambos lados a desmilitarizar estas áreas y luego las patrullamos constantemente para asegurarnos de que cada lado no construya fortificaciones o esté trasladando a las personas a las áreas que acordaron desmantelar”.
La zona de amortiguamiento se divide en tres zonas, con la mitad de las 240 tropas del ejército británico en el territorio basadas en el sector dos.
Las otras áreas están a cargo de soldados argentinos y eslovacos como parte de su contribución a la misión de mantenimiento de la paz de la ONU.
Durante las últimas cinco décadas, Chipre ha permanecido dividido entre la República de Chipre del Sur y la República Turca del Chipre del Norte, que solo ha sido reconocida por Turquía.
Los intentos anteriores de unir a los bandos han fracasado, pero el conflicto parece haber disminuido, con el último tiroteo en la zona en 1994.
Uno de los temas clave aún por resolver entre las partes es la seguridad, con más de 30.000 soldados turcos aún en el norte.
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