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Las transcripciones de las comunicaciones entre la torre de control del aeropuerto Haneda de Tokio y dos aviones involucrados en un accidente mortal el martes por la noche sugieren que un avión de la Guardia Costera de Japón no había recibido autorización para despegar antes de chocar con un avión de pasajeros en la pista.
La transcripción, que fue publicada por el gobierno japonés a última hora del miércoles, cubre poco más de cuatro minutos de intercambios antes del accidente, que dejó cinco muertos y obligó a casi 400 a realizar una evacuación de emergencia de un avión de Japan Airlines en llamas.
El avión JCG, un turbohélice guardacostas De Havilland Dash-8 que debía transportar suministros de ayuda de emergencia para el terremoto al oeste de Japón, entró en la pista justo cuando aterrizaba un JAL Airbus A350 de Sapporo. Los aviones chocaron, provocando un accidente en el que murieron cinco de los seis miembros de la tripulación de guardacostas.
Según la transcripción, los controladores de tráfico aéreo de Haneda dieron autorización al vuelo 516 de JAL para aterrizar en la pista 34R. Cinco segundos después, la tripulación del avión respondió confirmando el permiso.
Diez segundos después, la torre ordenó al avión de la guardia costera que rodara hasta un punto de espera en el borde de la pista. El piloto de la guardia costera respondió repitiendo el mensaje.
Un funcionario de la Oficina de Aviación Civil de Japón dijo a los medios que las transcripciones no proporcionaban “ninguna indicación” de que al avión de la guardia costera se le hubiera dado permiso para despegar. Los funcionarios de JCG habían dicho previamente a los periodistas que su avión había recibido permiso para ingresar a la pista. Posteriormente, el servicio aceptó que las transcripciones publicadas no muestran que se haya otorgado dicha autorización.
La evidencia de la transcripción es parte de investigaciones japonesas paralelas que se llevan a cabo sobre el accidente, que tuvo lugar en el aeropuerto más transitado del país. Una investigación que está llevando a cabo la Junta de Seguridad del Transporte de Japón se centra en las circunstancias precisas y las consecuencias de la colisión, mientras que una segunda investigación de la policía examina la posibilidad de error humano y la posible culpabilidad de los pilotos o controladores de tráfico aéreo.
No se ha publicado evidencia de los registradores de vuelo recuperados.
JAL dijo en un comunicado el miércoles que sus pilotos habían reconocido y repetido el permiso de aterrizaje del control de tráfico aéreo antes de proceder con la aproximación.
Tras la colisión, el avión de JAL se incendió mientras derrapaba por la pista. La exitosa evacuación de las 379 personas a bordo a través de toboganes de emergencia, así como la eficiencia de la tripulación y la compostura de los pasajeros a pesar del humo y el gas que llenaban la cabina, han sido ampliamente elogiadas.
JAL estimó el miércoles que el accidente provocaría una pérdida operativa de unos 15.000 millones de yenes (105 millones de dólares), que estarían cubiertos por el seguro. Añadió que estaba evaluando el impacto de la pérdida en su previsión de ganancias para el año financiero que finaliza en marzo.
El accidente se produjo apenas unas semanas después de que la Fundación para la Seguridad de los Vuelos, con sede en Estados Unidos, emitiera una advertencia mundial sobre el creciente riesgo de que los aviones entren en las pistas por error. Estas llamadas incursiones en pistas se encuentran entre las amenazas más persistentes a la seguridad de la aviación, afirmó el grupo.
En un documento publicado el mes pasado que ofrecía una serie de recomendaciones para mejorar la seguridad aeroportuaria en todo el mundo, la FSF señaló que “la variabilidad en el desempeño humano y las fallas en la comunicación y la coordinación” desempeñaban un papel en las incursiones en las pistas.
También advirtió que la ausencia de barreras y tecnologías para evitar colisiones aumentaría los riesgos a medida que los aeropuertos se congestionaran más con el tráfico.