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De su salario mensual de 5.200 dólares de Hong Kong (660 dólares), Melissa, una empleada doméstica de 33 años en Hong Kong, mantiene a varios miembros de su familia en Filipinas, incluido su hijo de 13 años. Sus ingresos, superiores al salario mínimo de ayudante de 4.730 dólares de Hong Kong, “deberían ser suficientes para vivir y sostener el futuro de mi hijo”, afirmó. Pero “además de ser madre soltera, también apoyo a mis hermanos y a mi padre en Filipinas”.
Los 350.000 empleados domésticos extranjeros de Hong Kong, en su mayoría mujeres de Filipinas e Indonesia, mantienen viva la ciudad global de 7,5 millones de habitantes, a menudo por relativamente poco dinero. Crían bebés, cuidan a los ancianos, pasean perros, cocinan y limpian. Pero a medida que Hong Kong emerge de las restricciones de viaje pandémicas que dejaron a los ayudantes aislados de sus propias familias, muchos argumentan que hace mucho que se necesita un aumento salarial.
«El gobierno de Hong Kong ha dependido de trabajadores domésticos inmigrantes para cuidar de la población de la ciudad», dijo el Federación de Trabajadores Domésticos Asiáticos de Hong Kong el mes pasado. Los trabajadores domésticos migrantes trabajan “horas extremadamente largas” por “salarios extremadamente bajos”, añadió la Federación. Mientras que la salario mínimo para los trabajadores regulares de Hong Kong aumentó un 6,7 por ciento, los salarios de los empleados domésticos aumentaron apenas 2,2 por ciento, dijo Fadwu. Pide un aumento salarial de casi un tercio, hasta 6.228 dólares de Hong Kong. El Departamento de Trabajo dice que revisa los salarios de los ayudantes periódicamente y que este personal interno está exento de las reglas regulares de salario mínimo.
“Nadie puede negar [helpers] Son muy importantes para Hong Kong y realmente vitales para nuestra vida cotidiana”, dijo Manisha Wijesinghe, directora ejecutiva de Help for Domestic Workers, una organización benéfica. En parte superior de su salario, ayudantes tienen derecho a un subsidio de alimentación si no se les proporcionan comidas, alojamiento con su empleador, vuelos a Hong Kong desde su país de origen y asistencia sanitaria.
Para los ayudantes que apoyan a sus familias en casa, cumplir con todas las exigencias que se les imponen es difícil, más aún durante la pandemia. “La mayoría de las veces, cuando viajas al extranjero, eres el sostén de la familia”, dijo Katrina Eeyan Villamarin, subdirectora de programas de Enrich, una organización benéfica que organiza capacitación financiera para ayudantes. “Ya vienen con deudas”, dijo, y agregó que incluso si el empleador paga el vuelo, a menudo hay que tener en cuenta los honorarios de la agencia (estimados en unos 15.000 dólares de Hong Kong).
La carga emocional para los inmigrantes también es pesada: algunos dejan a sus hijos cuando apenas tienen unos meses y trabajan en Hong Kong durante diez a quince años. «Hay mucha culpa asociada con venir a Hong Kong, las relaciones familiares son tensas, los miembros de la familia suponen erróneamente que están viviendo la gran vida en esta elegante ciudad metropolitana», explica Wijesinghe.
En última instancia, su visa y su existencia en Hong Kong están ligadas a su empleador y mucho depende de esa relación. “Muchas trabajadoras domésticas vienen a HK, tienen grandes experiencias, construyen sus vidas y… . . hay mucho amor entre todos ellos”, afirma. Pero cuando las cosas van mal, las relaciones laborales pueden deteriorarse muy rápidamente. Las organizaciones benéficas dicen que muchos trabajadores sufrieron problemas de salud mental durante la pandemia, sobre todo porque estaban bajo presión para enviar más dinero a casa cuando sus familiares perdieron sus trabajos en otros lugares.
El domingo, su único día libre, los ayudantes tienden a gravitar hacia espacios verdes como Victoria Park cerca de Causeway Bay. Comparten comida y, en ocasiones, cantan karaoke, una rara libertad del lugar de trabajo que también es su hogar.
Jane, de 39 años, de Filipinas, ahorró 60.000 pesos (1.000 dólares) de su trabajo como profesora para poder mudarse a Hong Kong hace seis años. Ella dice que lo más difícil fue mudarse con una familia que no conocía y adaptarse a una cultura diferente. “Quería tener libertad después del trabajo, quería salir a caminar, hablé con mis empleadores para que me dieran unos minutos para respirar fuera de casa. Dijeron que sí”, recuerda.
Por ahora, está financiando la universidad de su hija de 18 años en Filipinas. ¿Se convertirá en una ayudante? “No se lo permitiré”, dice Jane. Ser ayudante “puede ser una buena manera de vivir en el extranjero y ganar dinero. . .[but]Vivimos en un mundo de tecnología. Hay otras formas de ganar dinero”.