Según su agenda oficial, Ing-wen solo hizo escala en EE.UU. de camino a casa de una gira por América Latina. Sin embargo, la posible reunión provocó una irritación generalizada en Beijing, donde las autoridades chinas prometieron tomar «medidas de represalia» para «defender enérgicamente la soberanía y la integridad territorial».
China cree que Taiwán, una isla de 23 millones de habitantes, es una provincia renegada. Según Beijing, por lo tanto, no puede haber un acercamiento entre Occidente, y Estados Unidos en particular, y Taiwán. Estados Unidos reconoció a la República Popular China en 1979 y, en teoría, no debería tener contacto oficial con la República de China (Taiwán), bajo el «principio de una sola China» propugnado por Beijing.
El verano pasado, una visita a Taiwán de la predecesora de McCarthy como presidenta de la Cámara, la demócrata Nancy Pelosi, provocó un motín sin precedentes. En represalia, los chinos comenzaron ejercicios militares a gran escala alrededor de la isla.