Un ataque aéreo israelí mató a una figura importante del grupo militante Yihad Islámica Palestina, en medio del estallido más grave de hostilidades entre Israel y los militantes en la Franja de Gaza durante más de un año.
En los últimos tres días, las fuerzas israelíes han bombardeado repetidamente sitios en Gaza, una franja de tierra empobrecida entre Israel y Egipto que alberga a más de 2 millones de palestinos, mientras que los militantes de la Yihad Islámica han disparado cientos de cohetes contra Israel.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, 31 palestinos, incluidos seis niños y cuatro mujeres, han muerto desde que comenzaron los combates. No se han reportado muertes israelíes.
Israel dijo el domingo que entre los muertos estaba Khaled Mansour, quien comandaba las operaciones de la Yihad Islámica en el sur de Gaza y fue blanco de un ataque aéreo el sábado. Su homólogo en el norte de Gaza, Taysir al-Jabari, murió el viernes en un ataque israelí, lo que desencadenó la última ronda de combates.
La escalada es la más aguda desde que Israel y Hamas, el grupo militante que gobierna Gaza, libraron una guerra de 11 días el año pasado.
Israel dijo que había lanzado los ataques aéreos en respuesta a una “amenaza inminente” de la Yihad Islámica, luego de días de tensión provocados por el arresto de otro alto miembro del grupo en Cisjordania ocupada la semana pasada.
La Jihad Islámica, un grupo respaldado por Irán fundado en la década de 1980, respondió disparando una andanada de cohetes contra Israel, haciendo sonar sirenas de advertencia en el sur y el centro del país.
El primer ministro de Israel, Yair Lapid, dijo el domingo que el ejército israelí continuaba atacando “objetivos y agentes terroristas, y para frustrar los escuadrones de lanzamiento de cohetes”.
“Esta operación continuará todo el tiempo que sea necesario”, dijo.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que además de las 31 muertes palestinas, la «agresión israelí» fue responsable de las heridas de 265 personas.
Un funcionario israelí dijo que los ataques israelíes habían matado a 17 militantes. Funcionarios israelíes también dijeron que un incidente, en el que murieron niños en el campo de refugiados de Jebaliya en el norte de Gaza, fue el resultado de un cohete lanzado por militantes de la Yihad Islámica que falló y no alcanzó su objetivo.
El domingo por la mañana, militantes de la Jihad Islámica lanzaron cohetes hacia Jerusalén, pero fueron interceptados al oeste de la ciudad por el sistema de defensa de la Cúpula de Hierro de Israel. Los cohetes disparados hacia Tel Aviv, el centro comercial del Mediterráneo de Israel, también fueron interceptados el sábado.
Un portavoz del ejército de Israel dijo que, hasta el domingo por la mañana, se habían disparado 580 cohetes contra Israel y agregó que el 97 por ciento de los 450 que habían alcanzado los cielos israelíes habían sido interceptados.
La lucha en Gaza ha despertado la preocupación de que Hamas, que dirige la Franja de Gaza desde 2007 y tiene mayores capacidades militares que la Yihad Islámica, pueda entrar en la lucha. Israel y Hamas han peleado cuatro guerras en los últimos 15 años.
Hasta el domingo, Hamas no se había unido, aunque su portavoz, Hazem Qasem, emitió un comunicado en el que decía que Israel estaba “engañado” al pensar que podría “socavar la creciente resistencia en Palestina asesinando a los comandantes de la resistencia palestina”.
El conflicto ha tensado aún más la ya devastada economía de Gaza. Israel cerró los cruces fronterizos hacia la franja la semana pasada por temor a represalias tras el arresto de Bassam al-Saadi, un alto funcionario de la Yihad Islámica, en Cisjordania.
Los cierres han impedido las entregas de combustible a la única central eléctrica de Gaza, que dejó de funcionar el sábado, exacerbando los cortes de energía que ya azotan el territorio.