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El creciente uso de ketamina para aliviar la depresión se ha visto impulsado por una investigación que encontró que administrar el medicamento en forma de tabletas de liberación lenta reducía los efectos secundarios de tomarlo por vía nasal o sanguínea.
Los pacientes que recibieron una formulación oral del medicamento evitaron en gran medida problemas como sedación, aumento de la presión arterial y disociación, concluyó un grupo internacional de científicos.
La ketamina, utilizada desde hace mucho tiempo con fines médicos como anestésico y de forma recreativa entre los asistentes a discotecas, ha atraído un interés cada vez mayor por parte de profesionales y empleadores de la salud mental como terapia para la depresión que es difícil de aliviar por otros medios.
La nueva investigación sugiere que una tableta podría ser una forma mucho más sencilla para que los pacientes usen el medicamento, afirmó el profesor Paul Glue, coautor del artículo, que se publicó en Medicina de la naturaleza los lunes.
«La ketamina inyectable o intranasal debe administrarse en clínicas, lo que requiere que los pacientes permanezcan allí durante aproximadamente dos horas para recuperarse de los efectos secundarios y para permitir el control de seguridad», dijo Glue, experto en medicina psicológica de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda. «Potencialmente, las tabletas de ketamina de liberación prolongada podrían permitir que los pacientes se administren sus propias dosis en casa, pasen menos tiempo en la clínica y experimenten pocos o ningún efecto secundario».
Los científicos analizaron una nueva tableta de ketamina llamada R-107 desarrollada por Douglas Pharmaceuticals de Nueva Zelanda. Su liberación más lenta del fármaco significa que llega menos ketamina al torrente sanguíneo porque se descompone principalmente en el hígado, pero el tratamiento aún funciona porque los productos de degradación tienen un efecto antidepresivo.
Los científicos descubrieron que el 43 por ciento de 168 pacientes con depresión que recibieron R-107 dos veces por semana recayeron después de 13 semanas, en comparación con el 71 por ciento en el grupo de placebo. El grupo de las tabletas de ketamina no experimentó cambios en la presión arterial y sólo informes mínimos de sedación y disociación, según Glue y sus colegas investigadores de Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Taiwán y el Reino Unido.
Los hallazgos son las últimas contribuciones a la ampliación de la investigación sobre la eficacia de los tratamientos con ketamina oral.
El estudio puede ayudar a resolver un obstáculo financiero para el consumo de ketamina como alternativa a otras formas de tratar la depresión resistente a los medicamentos, como la terapia electroconvulsiva. Tanto el tratamiento nasal como el entorno clínico necesario para administrar el fármaco por vía intravenosa son costosos.
La investigación subraya el «impresionante efecto antidepresivo de la ketamina» y sugiere que podría administrarse en una «forma mucho más conveniente y aceptable», dijo el Dr. Paul Keedwell, psiquiatra consultor y miembro del Real Colegio de Psiquiatras del Reino Unido.
Las probables grandes diferencias en la forma en que los individuos absorben y descomponen la ketamina significan que será necesario seguir trabajando para deducir el régimen de dosificación ideal, dijo Keedwell, que no participó en el estudio.
«Sus resultados sugieren que a muchos les seguirá yendo bien con tratamientos a más largo plazo, siempre que se utilicen dosis más altas, pero se necesita más investigación con un mayor número de pacientes», dijo.