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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La segunda semana de los Juegos Olímpicos de París será una jornada de atletismo. En los próximos días, más de mil atletas se enfrentarán entre sí con la esperanza de ser coronados como los corredores más rápidos en distancias que van desde los 100 metros hasta el maratón. Pero hay un problema: gracias a las llamadas «superzapatillas», es posible que no sepamos si la persona que cruza la línea de meta en primer lugar realmente es la más rápida. es El corredor más rápido en el verdadero sentido de la palabra.
La preparación para cada Juego Olímpico moderno está plagada de historias sobre pistas de atletismo y piscinas Diseñado cuidadosamente para establecer récords (aunque la piscina utilizada en París este año es inusualmente lento). Pero cualquier mejora en el rendimiento que esto supone es compartida por todos los competidores.
Luego llegó la llegada de las primeras zapatillas super en 2016, que aceleraron las carreras en ruta como el maratón. El lanzamiento de su primo «super spikes» optimizado para pista unos años más tarde ahora está teniendo éxito. Un efecto similar en las carreras más largas que se corren dentro del estadio.
A primera vista, esta explosión en el uso de super zapatos Parece que los tiempos se han desplomado en todos los ámbitos, y que actuaciones que antes se consideraban la marca de la grandeza de todos los tiempos han pasado rápidamente a ser insignificantes. Pero los avances en la tecnología del calzado tienen una diferencia crucial con respecto a los demás cambios tecnológicos que han modernizado los deportes a lo largo de los años: los beneficios no se distribuyen de manera uniforme entre los competidores, ni siquiera entre aquellos que usan el mismo calzado.
La comparación por defecto para los deportes en los que la ingeniería ejerce una influencia creciente es la Fórmula Uno, donde el coche juega un papel descomunal En la determinación de los resultados, la competición deportiva se juega entre equipos, no entre individuos. Pero en el caso de la F1, el mismo coche ofrecería el mismo impulso a distintos pilotos.
Sin embargo, con zapatillas de última generación, algunos corredores obtienen grandes beneficios mientras que otros descubren que el calzado de última generación los deja fuera de ritmo.
Estudiar después estudiar tiene encontró que esta variación entre los “hiperrespondedores” (aquellos cuya fisiología o estilo de carrera se combina con las zapatillas para obtener el máximo beneficio) y los “no respondedores” abarca varios puntos porcentuales. En carreras que normalmente se deciden por mucho menos de medio punto porcentual, esa puede ser la diferencia entre la medalla de oro y el perdedor.
Esta variación en la ventaja que confieren los zapatos es similar a un nuevo coche de carreras de F1 que puede ayudar a las personas zurdas a conducir más rápido y frenar a los conductores diestros.
Un aspecto clave del impulso que brindan las súper zapatillas proviene de la forma en que absorben y devuelven la energía de cada paso, lo que efectivamente le da un impulso al paso del corredor. Esto significa Los corredores con pasos más largos y más amplios se verán afectados de manera diferente a aquellos con una marcha más plana.La interacción entre la biomecánica de diferentes atletas y su calzado. Puede explicar Por qué las mujeres tienden a obtener mayores aumentos que los hombres.
El resultado es que durante la próxima semana no sabremos realmente si los competidores con los tiempos más rápidos son los corredores más rápidos o los corredores más rápidos con un par de zapatillas en particular. Como dice el científico deportivo Ross Tucker lo expresa así:No solo es posible sino probable que si tomas a dos atletas de élite, cada uno con un par diferente de zapatos de élite, e intercambias su calzado, obtendrías un resultado de carrera diferente.
La capacidad atlética ya está determinada en parte por diferencias en la fisiología y la biomecánica. La pregunta es si ahora nos parece bien que diferencias que antes no importaban de repente se vuelvan fundamentales como resultado de las nuevas tecnologías.
La situación no carece de precedentes. En 2008, los revolucionarios bañadores LZR de baja fricción de Speedo vieron cómo se batían decenas de récords de natación. Los bañadores fueron rápidamente prohibidos y la tecnología abandonada, no porque dieran una ventaja al usuario, sino porque la magnitud de esa ventaja variaba. Dependiendo del tamaño del usuario y la forma del cuerpo.
El deporte necesita innovación comercial, tanto para mantener el interés como para obtener financiación. En el caso de las superzapatillas, también parece que hemos avanzado demasiado en el camino como para dar marcha atrás. Que así sea. El podio lo ocupará ahora el mejor cyborg humano-zapatilla, no necesariamente el corredor más rápido.