Los ingresos hospitalarios están aumentando en Europa y EE. UU. a medida que las variantes de covid-19 altamente transmisibles provocan infecciones, pero es menos probable que la enfermedad resultante sea grave o cause la muerte que en oleadas anteriores, según datos analizados por Financial Times y expertos en salud.
El número de nuevas admisiones de Covid ha crecido un 40 por ciento en la última semana en Francia, un 34 por ciento en Inglaterra y más del 20 por ciento en varios otros países europeos. La ola ha sido alimentada por la subvariante BA.5 Omicron.
Maurizio Cecconi, presidente de la Sociedad Europea de Medicina de Cuidados Intensivos, dijo que los casos estaban aumentando en Francia, Italia y Alemania. Sin embargo, agregó que los casos habían disminuido en Portugal, que estaba a la vanguardia de una quinta ola de Covid en Europa.
La tasa de aumento de las admisiones hospitalarias en los EE. UU. es actualmente más lenta que en Europa, con un 6 por ciento. Esto refleja el declive de la variante BA.2 en los EE. UU., sugiere el análisis de datos del FT. Pero a medida que la variante BA.5 se vuelve dominante, es probable que la tasa general de crecimiento se acelere.
BA.4 y BA.5 representan actualmente alrededor de la mitad de todas las infecciones en los EE. UU., estimó el Dr. Robert Wachter, profesor y presidente del Departamento de Medicina de la Universidad de California, San Francisco (UCSF).
A pesar de las señales de que las variantes son más capaces que las predecesoras de evadir la protección de las vacunas y las infecciones previas, el análisis del FT encontró que en los países que experimentaron las oleadas BA.5, las muertes mostraron solo aumentos muy pequeños en relación con las hospitalizaciones, que a su vez se mantienen muy por debajo de los máximos históricos. .
Varios expertos dijeron que era menos probable que los pacientes requirieran tratamiento en cuidados intensivos que en las fases anteriores de la pandemia y que una mayor proporción solo dio positivo incidentalmente después de la admisión por otras razones que en oleadas anteriores.
Cecconi, que es médico de cuidados intensivos en la región italiana de Lombardía, dijo que «muy pocas» personas ingresaban en cuidados intensivos. Agregó que en su región entre el 10 y el 15 por ciento de los pacientes requirieron cuidados intensivos al inicio de la pandemia en marzo de 2020. Para la cuarta ola había bajado al 8 por ciento y actualmente “probablemente estemos entre el 2 y el 3 por ciento de pacientes . . entonces es una ola muy diferente a la del pasado”.
Dijo que no estaba claro si un número más bajo de admisiones en cuidados intensivos sugería que BA.4 y BA.5 eran sublinajes intrínsecamente más leves, o simplemente que dos años después de la pandemia, la mayoría de las personas estaban vacunadas o tenían alguna protección contra la enfermedad grave a través de una infección previa. . “La población es muy diferente. Es muy difícil encontrar personas que sean completamente ingenuas con el virus o con la inmunidad de la vacunación, y esto está ayudando mucho. [in reducing] la cantidad de pacientes que están muy enfermos”, agregó.
En EE. UU., Wachter también dijo que había evidencia de que las nuevas variantes podrían producir una enfermedad menos grave. Hace seis meses, alrededor de dos tercios de los pacientes de la UCSF que dieron positivo en la prueba de covid-19 habían sido admitidos debido a complicaciones de la infección, mientras que en un tercio solo se había descubierto que tenía la enfermedad de manera incidental, dijo. El desglose ahora era 50:50, lo que sugiere que menos personas se enfermaban tanto por el virus que necesitaban atención hospitalaria.
El análisis de FT sugiere que la mayor parte de la ventaja de cada nueva variante sobre las variantes anteriores ahora proviene de su capacidad para evadir la inmunidad, en lugar de una mayor transmisibilidad. Con diferentes combinaciones de variantes e inmunidad específica de vacunas en diferentes lugares, el análisis también sugiere que es difícil usar datos de un país para predecir lo que está sucediendo en otros lugares.
En Sudáfrica, donde despegaron por primera vez las últimas versiones de Omicron, la ola BA.4/BA.5 fue menos de la mitad del tamaño de su ola Omicron original el invierno pasado, según sugieren los datos. En Dinamarca, cuya ola BA.2 fue, con mucho, la más grande de la pandemia, la ola BA.5 parece estar alcanzando alrededor de una quinta parte del pico anterior. Sin embargo, las admisiones hospitalarias en el Reino Unido ya han recorrido el 77 % del camino hacia su punto más alto en 2022 y siguen aumentando.