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El número de solicitudes para cursos de enfermería en las universidades del Reino Unido ha disminuido drásticamente, lo que llevó al Royal College of Nursing a pedir medidas de emergencia para impulsar la contratación y abordar la escasez de personal del NHS.
El número de solicitantes de estudiantes de enfermería cayó un 7,4 por ciento en enero en comparación con el año anterior, según datos del Servicio de Admisiones de Universidades y Colegios, dejando al gobierno muy por detrás en sus objetivos de ampliar la formación de enfermería.
El mes pasado, 31.100 personas habían solicitado enfermería para el año académico 2024-25, frente a 33.570 el año anterior, dijo la UCAS el jueves. Este es el nivel más bajo desde 2019, cuando comenzó la recopilación de datos.
El sindicato RCN advirtió en una carta al secretario de Salud el jueves que la caída era una “amenaza directa” a la seguridad del paciente y podría hacer inalcanzables las ambiciones establecidas en el plan de fuerza laboral a largo plazo del NHS.
“Estas últimas cifras exponen una brecha cada vez mayor entre las aspiraciones del plan y el nivel de esfuerzo político necesario para hacerlos realidad. Esto necesita una intervención inmediata y acciones correctivas para proteger a los pacientes ahora y en el futuro”, escribió el líder de RCN, Pat Cullen.
La profesión de enfermería registró un rápido aumento en popularidad durante la pandemia de Covid-19, denominada “efecto Chris Whitty” en honor al director médico de Inglaterra que ganó un alto perfil en ese momento.
Sin embargo, desde la pandemia, las cifras de formación han disminuido con la reciente caída por debajo de los niveles anteriores a Covid, lo que sugiere que los problemas de contratación están más arraigados, ya que los expertos en salud advierten que los bajos salarios y las disputas laborales están desanimando a los aspirantes a estudiantes de enfermería.
“Existen profundas preocupaciones no sólo por una caída real de los salarios sino también por una importante escasez de personal”, dijo James Buchan, investigador principal de la Health Foundation, una organización de investigación.
“Las preocupaciones sobre el estrés y la carga de trabajo se han visto exacerbadas por las huelgas de enfermeras en Inglaterra el año pasado. . . y ha habido una creciente preocupación por la inflación y la importante carga financiera de los préstamos estudiantiles”.
Según el plan de fuerza laboral del gobierno, que se aplica únicamente a Inglaterra, el número de plazas de formación de enfermería debe aumentar entre un 65 y un 80 por ciento para 2030-31 en comparación con los niveles de 2022.
Saffron Cordery, subdirectora ejecutiva de NHS Providers, dijo que el plan de fuerza laboral corría el riesgo de convertirse en “nada más que una quimera” sin medidas adecuadas para hacer que el NHS fuera atractivo para el personal actual y futuro.
“Los líderes de confianza estarán extremadamente preocupados por la importante caída en el número de solicitantes de cursos de enfermería en los últimos dos años, especialmente porque el NHS está lidiando con más de 121.000 puestos vacantes en la fuerza laboral, de los cuales 42.000 son en enfermería”, dijo.
Los datos de UCAS cubrieron las solicitudes de universidades y colegios para el año académico 2023-24 hasta enero, fecha límite en la que los proveedores de cursos deben considerar las solicitudes. Alrededor del 70 por ciento de los estudiantes de enfermería suelen presentar su solicitud en este punto del ciclo de admisión.
La demanda de plazas universitarias cayó en todas las especialidades, con caídas particularmente pronunciadas en enfermería de adultos y salud mental. El número de solicitantes de 35 años o más, que representan aproximadamente uno de cada cinco futuros estudiantes de enfermería, cayó un 13 por ciento.
Los datos de la UCAS mostraron que el número general de solicitudes para cursos de pregrado estuvo en general en línea con este punto del ciclo de admisiones el año pasado, con una caída del 0,5 por ciento en los solicitantes nacionales y un aumento del 0,7 por ciento en las solicitudes del extranjero.
Un récord de 95.840 personas presentaron su solicitud desde fuera de la UE antes de la fecha límite de enero, frente a 94.410 en 2023, aunque la mayoría de los estudiantes extranjeros presentan su solicitud más adelante en el ciclo. Las cifras surgen de las preocupaciones de los líderes universitarios sobre el impacto financiero del enfriamiento de la demanda de los mercados internacionales.
El Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “El número de solicitantes sigue superando las plazas ofertadas. Las plazas de formación en enfermería y partería son competitivas y conducen a una carrera atractiva e importante en el NHS.
“Números récord de enfermeras están trabajando ahora en el NHS, y el primer Plan de Fuerza Laboral a Largo Plazo del NHS agregará 24.000 plazas más de formación de enfermeras y parteras para 2031, respaldado por más de £2.400 millones”.