Como muchos que se mudan a Hawái, Daniel Hutchens, médico de urgencias en un hospital de Honolulu, la capital del estado, ubicada en Oahu, vino por la vida al aire libre. Anhelaba la playa y las montañas después de que un trabajo en un hospital de Chicago lo dejara agotado. Pero para el otoño pasado, después de casi cinco años en Hawái, y 18 meses de búsqueda frenética de propiedades, todavía no podía encontrar una casa que pudiera pagar.
Con un presupuesto de 1,3 millones de dólares, él y su esposa habían hecho 14 ofertas y habían sido superados en todas las ofertas. “Mis días libres los pasé esencialmente llevando a mis dos hijos a ver la casa”, dice. “Las casas tenían entre 10 y 40 ofertas más. Muchos iban por $100,000 o $200,000 por encima del precio de venta, con ofertas en efectivo”.
Un año después de su búsqueda, dice, las casas en Enchanted Lake y Kailua, dos de sus suburbios preferidos, ya no se cotizaban a un precio que podían pagar.
Además, con el fin de su contrato de arrendamiento y el rápido aumento de los alquileres locales, Hutchens temía un aumento que su presupuesto no pudiera cubrir, lo que obligó a mudarse a un área más barata y el traslado de sus hijos a una nueva escuela.
Desmoralizados, frustrados y ansiosos, hablaron sobre irse de Hawái y comenzaron a buscar en Internet casas para comprar en Carolina del Norte.
Playa de Waikiki, Honolulu, la capital del estado © Eugene Tanner/AFP/Getty
Al igual que muchos destinos de casas de vacaciones, desde Cape Cod hasta Cornualles y la Costa Azul, Hawái enfrenta una crisis de vivienda que se ha profundizado significativamente desde el comienzo de la pandemia. Con estos mercados ya bajo la presión de los altos niveles de inversores en alquileres vacacionales, propietarios de segundas viviendas y jubilados, el aumento del trabajo remoto ha permitido a los compradores adinerados ampliar sus búsquedas de viviendas, aumentando la demanda.
La escalada de precios ha obligado a los trabajadores locales a posponer o abandonar los sueños de tener una casa propia, o bien mudarse por completo.
«Los altos costos de la vivienda se están convirtiendo en un importante factor de alejamiento de lo que han sido algunos de los lugares más deseables del mundo, desde ciudades y zonas turísticas rurales hasta lugares insulares como Hawái», dice Yolande Barnes, presidenta del Instituto de Bienes Raíces Bartlett de la UCL. .
Lo que hace que la situación en Hawai sea especialmente aguda es su geografía: a unas 2,000 millas a la deriva en el Océano Pacífico, la búsqueda de suburbios más baratos solo puede llegar hasta cierto punto.
Si bien Hawái es el estado de EE. UU. más caro para vivir, los costos de vivienda son los más inflados, ahora tres veces el promedio nacional, según datos del Centro de Información e Investigación Económica de Missouri.
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En los primeros seis meses de 2022, impulsado por un auge inmobiliario de la era de la pandemia y un aumento en los compradores de los EE. UU. continentales, el precio medio de una vivienda unifamiliar en Oahu alcanzó un nuevo récord, saltando un 17 por ciento año tras año. -año a 1,11 millones de dólares, según la base de datos de propiedades Title Guaranty of Hawaii (TGH).
Ahora, la crisis de la vivienda ha comenzado a ejercer presión sobre la economía local, obligando a muchos de los trabajadores clave del estado, médicos, maestros y empleados del gobierno, que necesita para funcionar.
“Realmente no hay un sector que no tenga un [staff] escasez”, dice Ben Godsey, director ejecutivo de ProService Hawaii, que brinda servicios de recursos humanos a 2500 empresas. “Y la escasez de mano de obra nunca ha sido más aguda. . . Simplemente no tenemos el suministro de viviendas para atraer empleados para que la economía vuelva a su máximo potencial”.
En el último año, los compradores de los EE. UU. continentales han estado más activos que nunca en el mercado inmobiliario local. Entre 2019 y 2021, su gasto aumentó 129 por ciento, de $3.100 millones a $7.100 millones, según datos de TGH. El gasto de los hawaianos aumentó un 46 por ciento, de 9900 millones de dólares a 14500 millones de dólares.
Con sus playas vírgenes, palmeras y la promesa de un estilo de vida más relajado, es fácil ver el atractivo de Hawái para aquellos lo suficientemente ricos como para mudarse allí, especialmente durante los cierres de Covid-19.
En marzo de 2020, Vince y su esposa, que entonces vivían en Manhattan, extendieron unas vacaciones en Hawái a dos meses mientras él trabajaba de forma remota en su trabajo como jefe de impuestos de una gran empresa estadounidense. Antes de regresar al continente, la pareja compró una casa unifamiliar por $ 1.325 millones en un suburbio de Honolulu, donde regresaron a vivir de forma permanente en junio pasado después de que Vince asumiera un papel de consultor a tiempo parcial que hizo que el trabajo remoto fuera más factible.
“Realmente no he extrañado Manhattan para nada”, dice Vince, quien se negó a dar su nombre completo. “Lo que más me gustaba hacer en Nueva York era llevar una manta de picnic a Central Park los fines de semana. Aquí estamos rodeados de naturaleza todo el tiempo —el agua, las palmeras— y todas las comodidades, tiendas y restaurantes de [our previous] hogar.»
Los californianos representaron casi la mitad de los compradores del continente el año pasado, provenientes de las principales ciudades como San Francisco. “La movilidad recién descubierta del trabajo a domicilio, combinada con el dinero que la pandemia trajo a muchos sectores tecnológicos, llevó las cosas a un nivel completamente nuevo”, dice Matthew Beall, director ejecutivo de los agentes inmobiliarios Hawaii Life. “Y no fueron solo los ejecutivos de tecnología, también fueron las finanzas, y los del entretenimiento, viniendo de Los Ángeles”.
Si bien muchos compradores del continente prefieren casas más grandes en lugares remotos en todo el estado, muchos han comprado en lugares donde necesitan vivir aquellos que sirven a los sectores clave de Hawái. Más de la mitad de las 940 casas compradas por californianos en Oahu el año pasado, a un precio promedio de $645,000, estaban en Honolulu. Las islas altos costos de vivienda afectan de manera desproporcionada a los hawaianos nativos, que constituyen más de la mitad de las personas sin hogar en Oahu, a pesar de que representan solo el 10 por ciento de la población.
Godsey dice que desde el comienzo de la pandemia, “entre 25 y 30” de sus 350 empleados se han ido a buscar nuevos trabajos en el continente, donde pueden permitirse comprar una casa. “Estas son personas que nacieron y se criaron aquí y tienen hijos. Y todos se mudaron por un costo de vida más bajo”.
Los empleadores están aumentando los salarios para detener la fuga. “Obtenemos datos en tiempo real sobre los salarios de nuestros clientes: nunca había visto una inflación salarial como esta; es general, incluidos los puestos de nivel inicial y de especialidad”, dice.
La escasez de personal es particularmente grave en el sector médico de Hawái. Presionados durante años por las bajas tasas de reembolso del seguro de salud y los altos impuestos en relación con otros estados de EE. UU., los salarios de los médicos en Hawái se encuentran entre los más bajos del país. El aumento de los costes de la vivienda está convirtiendo la propiedad de una vivienda para muchos en el sector en una quimera.
Chris Lai Hipp, de 44 años, farmacéutico clínico que trabaja en el departamento de urgencias de un hospital en Honolulu, nació en Hawái y, además de períodos de formación y trabajo en Estados Unidos continental, ha pasado su vida allí. “Mi meta siempre fue regresar, trabajar y servir a la comunidad aquí, y comprar una casa”, dice.
Desde el comienzo de la pandemia, ha visto cómo los apartamentos de una habitación en vecindarios adecuados dentro de su presupuesto de $400,000 se han reducido a cero. “Incluso si hay uno que puedo pagar, debido a que la competencia es tan dura que se vende de inmediato, quizás por $ 50,000 o $ 60,000 por encima del precio de venta”, dice.
Lai Hipp tiene suficiente para el depósito de los $ 400,000 que está presupuestando (un punto discutible, ya que no puede encontrar uno que sea adecuado). Pero con el aumento del costo de vida y una hipoteca que representaría más de un tercio de sus ganancias después de impuestos, no sería una gran vida.
“Trabajé en la sala de emergencias durante la pandemia, así que estoy agotado por eso”, dice. “Quiero tener algo de calidad de vida y estaría viviendo tan delgado solo para decir que soy dueño de un lugar. ¿Que los famosos agentes de línea siempre te dicen que puedes pagar tu hipoteca si te deshaces de tu Starbucks diario? No sé qué matemáticas están haciendo, pero eso no va a ser suficiente”.
Hace un año, se mudó de su apartamento de una habitación en Honolulu y volvió a vivir con sus padres. Están contentos de tenerlo allí, pero hay desafíos. “Papá es un poco de la vieja escuela y brusco”, dice. “Tenemos personalidades en conflicto”.
Calcula que el piso que alquilaba por $1.700 costaría ahora $2.500, por lo que su única opción es construir un piso encima del bungalow de sus padres para vivir. “Estoy recibiendo cotizaciones de los constructores; costará entre $250,000 y $300,000”.
Mientras Lai Hipp se enfrenta a ello, muchos de los médicos de Hawái se van, o evitan Hawái en primer lugar. El estado tiene la segunda fuerza laboral de médicos más antigua de los EE. UU., según el último informe anual proporcionado a la legislatura de Hawái por la Escuela de Medicina John A Burns. Más de una quinta parte de los 2.857 médicos en ejercicio del estado tienen más de 65 años. Se necesitan aproximadamente 700 más para atender al estado. La escasez en ciertas disciplinas es grave: los niveles de personal para algunas eran tan bajos como el 30 por ciento de lo que se requiere, según el informe.
John Lauris Wade, de 58 años, era socio en un consultorio de radiología que cubría dos hospitales en la isla de Hawái y dos en Oahu hasta que se mudó con su esposa a Phoenix, Arizona, en mayo. Dice que le preocupaba la viabilidad a largo plazo de su práctica, en parte porque los altos costos de vivienda y vida han hecho que Hawái sea tan poco atractivo para los médicos jóvenes.
“El obstáculo universal para el reclutamiento es el costo de vida, particularmente la vivienda. Para tener una práctica viable a largo plazo, debe poder atraer médicos jóvenes, [but] lo que puedo pagarles no les ayudará a comenzar la vida que se merecen”, dice.
“Están saliendo de [medical] escuelas con cientos de miles de deudas y usted tiene precios medios de vivienda aquí en siete cifras. La gasolina ha subido de precio y puedes salir de una tienda de comestibles con tres bolsas de comestibles y haber gastado $240”.
Wade y su esposa se abstuvieron de comprar una casa cuando estaban en Hawái, temiendo que las perspectivas inciertas de su práctica hicieran que pedir prestado el «dinero falso» requerido para comprar una casa fuera demasiado arriesgado. Antes de irse, la casa que él y su esposa alquilaban habría costado alrededor de 1,7 millones de dólares, estima.
A medida que la Reserva Federal de EE. UU. sube las tasas de interés para hacer frente a la inflación, el aumento de las tasas hipotecarias está elevando los costos de servicio de las grandes hipotecas necesarias para las costosas viviendas del estado. La tasa promedio de una hipoteca convencional de tasa fija a 30 años ha aumentado más de dos puntos porcentuales desde el verano pasado, superando recientemente el 5 por ciento, según la Universidad de Hawái. Beall dice que las tasas más altas están comenzando a ralentizar la actividad en el extremo medio e inferior del mercado, y algunos vendedores se ven obligados a reducir sus precios.
A pesar de las dificultades económicas, algunos todavía cumplen el sueño de ser dueño de una casa en el estado número 50. En noviembre, Hutchens y su esposa finalmente encontraron una propiedad en Hawaii Kai, a la venta por $ 1,05 millones. La pareja ofreció casi un 20 por ciento sobre el precio de venta; incluso entonces, su oferta solo fue aceptada porque un mejor postor se retiró.
Para otros, el sueño ha sido abandonado. Ahora resignado a la vida sobre la casa de sus padres, Lai Hipp dice que todavía considera irse en los momentos más débiles. “Mis padres están jubilados y ahora están envejeciendo, así que [the situation] tendría que ponerse muy mal”, dice. “Pero, aun así, anoche me encontré buscando en Google: cómo transferir mi [pharmacist] licencia para el Reino Unido”.
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