El acuerdo comercial posterior al Brexit del Reino Unido con la UE ha provocado una «profunda disminución» en la cantidad de relaciones comerciales que Gran Bretaña tiene con el bloque, ya que la burocracia en la frontera frena la capacidad de exportación de las empresas más pequeñas, según una nueva investigación.
Aunque las exportaciones del Reino Unido a la UE ahora se han recuperado a los niveles previos a la pandemia, el análisis de los datos comerciales muestra que la cantidad de relaciones entre compradores y vendedores se redujo en un tercio después de la introducción del acuerdo comercial UE-Reino Unido en enero de 2021.
Los hallazgos del LSE Center for Economic Performance coinciden con las advertencias de los grupos empresariales de que las empresas más pequeñas han tenido problemas para absorber los controles aduaneros, el IVA y la burocracia regulatoria, y muchas han dejado de exportar por completo.
El equipo de LSE analizó los cambios en los patrones comerciales de 1200 líneas de productos individuales comercializados con la UE, en lo que dijeron que era el estudio más completo hasta la fecha sobre los efectos del Brexit en el comercio entre el Reino Unido y la UE.
El documento encontró que el regreso a los niveles anteriores al Brexit de las exportaciones a la UE «enmascara una fuerte disminución en el número de variedades [of goods] exportado, impulsado por la salida de variedades ‘pequeñas’ que representan una baja proporción de las exportaciones totales”.
Thomas Sampson, coautor y profesor asociado de economía en LSE, dijo que el análisis había expuesto los impactos ocultos del aumento de la carga burocrática en los exportadores más pequeños del Reino Unido.
“La investigación encontró que después de que el acuerdo comercial entró en vigor, la cantidad de relaciones de comprador-vendedor entre el Reino Unido y la UE se redujo en casi un tercio, y la gran mayoría se eliminó en el primer trimestre”, dijo Sampson.
La investigación también encontró que la caída repentina en la cantidad de productos vendidos fue más pronunciada en el comercio entre empresas británicas y sus contrapartes en países más pequeños de la UE.
Thomas Prayer, coautor del artículo y estudiante de doctorado en la Universidad de Cambridge, dijo que la disminución fue «notable». Añadió: «Parece que el Reino Unido simplemente dejó de vender muchos productos a países más pequeños de la UE».
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Los hallazgos son otra señal preocupante del impacto negativo que el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre el Reino Unido y la UE está teniendo en los exportadores del Reino Unido.
El mes pasado, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo de control del gasto público, advirtió que el comercio del Reino Unido se había “perdido” gran parte de la recuperación del comercio mundial y estaba rezagado respecto de todas las demás economías del G7.
La OBR, que estimados que las importaciones y exportaciones totales del Reino Unido serán un 15 por ciento más bajas a mediano plazo que si Gran Bretaña hubiera seguido siendo parte de la UE, dijo que el Brexit «puede haber sido un factor» en el bajo rendimiento relativo.
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Sampson dijo que los hallazgos de la LSE plantearon preguntas preocupantes sobre el impacto a largo plazo del Brexit en el comercio futuro de la UE. “Hay muchas pruebas de que el crecimiento futuro del comercio proviene de empresas que hoy son pequeñas”, añadió. “Si elimina esas relaciones de exportación, puede conducir a un menor crecimiento de las exportaciones en el futuro”.
William Bain, jefe de política comercial de las Cámaras de Comercio británicas, dijo que los hallazgos confirmaron las quejas de las empresas durante más de un año de que la TCA las estaba haciendo menos competitivas.
“Inevitablemente, son las empresas más pequeñas que no tienen el dinero, el tiempo o la capacidad logística para establecerse dentro de la UE las que se ven más afectadas. Ese es también el mensaje de este nuevo e importante estudio”, dijo, instando al gobierno a trabajar con la UE para reducir las fricciones comerciales.
Martin McTague, presidente de la Federación de Pequeñas Empresas, dijo que los exportadores enfrentaban «innumerables desafíos», incluido un mayor papeleo, e instó al gobierno a lanzar un nuevo «Fondo de Apoyo al Comercio para PYMES» para ayudar a las empresas a comerciar internacionalmente. “La pequeña empresa debe estar en el centro de los acuerdos de libre comercio”, agregó.
El Departamento de Comercio Internacional dijo que la TCA permitía a las empresas en Gran Bretaña «comerciar libremente» con la UE y estaba trabajando para apoyar a los exportadores a través de su Servicio de Apoyo a la Exportación.
“Nos aseguramos de que las empresas de todos los tamaños tengan el apoyo que necesitan para comerciar de manera efectiva con Europa y aprovechar nuevas oportunidades a medida que logramos acuerdos comerciales en todo el mundo”, agregó un portavoz.