La Comisión Europea ha ido demasiado lejos al disculparse por las medidas de austeridad provocadas por el Pacto de Estabilidad. Esto no altera el hecho de que está proponiendo relajar las reglas fiscales europeas. Los países con una deuda pública alta tendrán más tiempo para reducir esa montaña de deuda. ¿Está llegando a su fin la era de la austeridad?
Según el eurodiputado Paul Tang (PvdA), sí. «La obsesión por la austeridad de Bruselas ha terminado», se regocijó el miércoles después de que la Comisión presentara sus ideas. Su colega Bas Eickhout (GroenLinks) habló de ‘un buen comienzo’. También cree que Bruselas finalmente ha aprendido de los errores políticos de la crisis del euro. Ahora Holanda sigue ahí, suspiraron ambos eurodiputados.
Los elogios de la izquierda le harán bien a la Comisión, porque es dudoso que los ministros de finanzas de los países del euro, cuando discutan planes, se muestren igual de entusiastas el próximo mes. La reacción inicial del ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, fue francamente fría: está dispuesto a hablar sobre el tema, pero «no está seguro» de si las nuevas reglas cumplen con los requisitos de disciplina presupuestaria de Alemania.
Maastricht
Todos coinciden en la necesidad de adaptar el Pacto de Estabilidad, en el que se anclan las reglas fiscales europeas. El pacto data de 1997 y en vísperas de la introducción del euro dio cuerpo a los acuerdos del Tratado de Maastricht (1992) sobre la famosa regla del déficit (el déficit financiero de los estados miembros es de un máximo del 3 por ciento del producto interior bruto) y la regla de la deuda (deuda pública máxima del 60 por ciento). Reglas -según el entonces Ministro de Finanzas Wim Kok ‘grabadas en mármol’- para hacer del euro una moneda fuerte.
«Los tiempos han cambiado bastante desde Maastricht», dijo el vicepresidente de la Comisión, Valdis Dombrovskis, cuando se presentaron los planes. La crisis del euro (2009-2015) mostró dolorosamente el fracaso del Pacto de Estabilidad. Los Estados miembros habían ignorado sistemáticamente las reglas fiscales pero no fueron sancionados, los bancos lucharon con el crédito basura, el pacto no proporcionó un fondo de emergencia y forzó medidas de austeridad que estrangularon el crecimiento.
La recesión provocada por la pandemia del coronavirus y la miseria económica tras la invasión rusa de Ucrania (la explosión de los precios de la energía y la inflación) están provocando que la deuda nacional de los estados miembros vuelva a aumentar. Especialmente en países donde ha sido demasiado alto durante mucho tiempo: Grecia (186 por ciento), Italia (148 por ciento), Portugal (120 por ciento), España (115 por ciento), Francia (111 por ciento).
La Comisión camina sobre cáscaras de huevo en la revisión del pacto. Ella solo dio una «orientación» el miércoles. Las propuestas legislativas solo seguirán una vez que los estados miembros estén de acuerdo con esto. La próxima primavera como muy pronto.
‘Poco realista’
La Comisión quiere deshacerse de la norma de reducción de la deuda «poco realista». Se mantendrá el límite máximo del 60 % (después de todo, está establecido en el Tratado de Europa), pero se dará más tiempo a los Estados miembros para que se sitúen por debajo de ese límite. La regla de que la deuda extralegal (cualquier cosa por encima del 60 por ciento) se reduce en veinte años, desaparece en la basura. Esa regla de 1/20, introducida en 2011 para suavizar el techo rígido, conduciría a severas medidas de austeridad en los niveles actuales de deuda en Grecia e Italia.
La Comisión propone que los Estados miembros con sobreendeudamiento elaboren su propio plan de acción; ya no es necesario un calendario estricto. Sin embargo, un país debe adherirse al plan una vez acordado (y aprobado por la UE). Las multas por infracciones son considerablemente menos severas que las sanciones actuales (en parte debido a la altura que nunca se aplica). “Estamos reduciendo las multas para que se puedan imponer con mayor eficacia”, explica la Comisión.
No sin importancia, la Comisión otorga a los países tiempo adicional (hasta tres años) para reducir sus deudas si invierten en proyectos verdes o digitales, y reformas (por ejemplo, el sistema de pensiones). No regla de oro, con algunas categorías de inversión pública que no cuentan como deuda pública. Eso fue «demasiado controvertido», según el comisario Paolo Gentiloni (Economía), especialmente en Berlín. Pero ganar tiempo extra a través de inversiones para reducir la deuda tiene el mismo efecto, dice.
Kaag
La ministra Sigrid Kaag (Finanzas) ve «muchos elementos positivos» en las propuestas de la Comisión. No en vano, se parecen a las ideas que Kaag puso sobre la mesa a principios de este año con su colega española Nadia Calviño. Ella, sin embargo, enfatiza la necesidad de una supervisión efectiva: menos cláusulas de excepción, más bien en el área de penalización.
La mayor resistencia proviene de Berlín, espera Bruselas. Lindner señaló el aumento de las tasas de interés el miércoles, por lo que los países harían bien en reducir sus deudas. Lo que más teme la ministra alemana es que los estados miembros lleguen a un acuerdo con Bruselas en sus planes nacionales.
Sin embargo, el tiempo de la austeridad automática ha terminado. Eso no se debe a los nuevos planes de la Comisión, sino a la lección de la crisis del euro. La recesión de la corona se combatió con cientos de miles de millones de euros de gasto público adicional. Los países de la UE ahora están haciendo lo mismo para mantener las facturas de energía asequibles. Y Alemania está metida de lleno en esto.