Las reglas de viaje del gobierno para controlar la propagación del coronavirus fueron «desproporcionadas» y «arbitrarias», según un influyente grupo de parlamentarios de varios partidos que pidió a los ministros que hicieran más para aliviar la crisis de contratación a medida que la industria de la aviación comienza a recuperarse nuevamente.
El comité selecto de transporte de la Cámara de los Comunes dijo el lunes que los pasajeros quedaron «luchando para navegar por un confuso sistema de ‘semáforos'» que vio 15 cambios diferentes en las reglas de viaje en menos de dos años. También destacó los problemas que encontraron las personas para acceder a pruebas asequibles de Covid-19 para viajes y reembolsos por vuelos cancelados.
Los hallazgos forman parte de un informe sobre el manejo de los viajes por parte del gobierno durante la pandemia. Dijo que las reglas eran «desproporcionadas con respecto a los riesgos para la salud pública, lo que provocó un grave impacto financiero en el sector».
Huw Merriman, el presidente conservador del grupo, reconoció que el gobierno enfrentaba una “posición difícil” al responder a la pandemia mundial. “Sin embargo, la acción del gobierno fue inconsistente. Dejó a la industria y a los pasajeros confundidos e incapaces de planificar con anticipación”, dijo.
Los hallazgos de los parlamentarios se producen una semana después de que un informe sobre las reglas de viaje de la Oficina Nacional de Auditoría dijera que «el gobierno no puede demostrar que sus medidas de implementación hayan logrado una buena relación calidad-precio».
Las reglas de viaje estaban destinadas a reabrir los viajes internacionales de manera segura durante la pandemia mediante la introducción de requisitos de prueba para los pasajeros que regresan, así como la calificación de cada país en verde, ámbar o rojo, según las tasas de infección por coronavirus. Cada “semáforo” tenía un conjunto diferente de reglas para los pasajeros que regresaban, incluida la cuarentena obligatoria en hoteles para los países en la lista roja.
Pero la industria de viajes se desesperó ante un sistema a menudo caótico en el que los países se reclasificaban rápidamente, a menudo con poca advertencia, lo que resultó en problemas cuando la gente se apresuró a regresar al Reino Unido.
No hay evidencia de que el uso de la cuarentena hotelera obligatoria reduzca las tasas de infección, mientras que el regreso de las estrictas restricciones de viaje a fines de 2021 “tuvo poco efecto en la propagación” de la variante Omicron en el Reino Unido, según el informe.
Dijo que las empresas deberían ser compensadas por el daño comercial si se introducen futuras restricciones de viaje y van más allá de cualquier regla que afecte la economía nacional.
El informe también pidió mayores protecciones para los consumidores, incluida la entrega a la Autoridad de Aviación Civil del poder de multar a las aerolíneas que no reembolsan adecuadamente a los clientes, la automatización de los reembolsos en lugar de obligar a las personas a aplicar por sí mismas, y un retraso de un año en las propuestas para permitir que el aeropuerto de Heathrow aumentar sus tarifas de aterrizaje.
Los ministros eliminaron todas las restricciones de viaje en marzo como parte de una reversión más amplia de las reglas de Covid-19 e indicaron que la futura «posición predeterminada» sería imponer la menor cantidad posible de restricciones de viaje.
La recuperación de la industria de viajes también se ha visto empañada por problemas de personal en toda la industria, con colas de horas de duración reportadas en varios aeropuertos durante el último mes.
El informe dice que el gobierno debería ayudar a aliviar la acumulación de personal en espera de la autorización de seguridad mediante la creación de una mayor flexibilidad en el sistema y la priorización de los trabajadores del aeropuerto.
Los ministros ya han escrito a los jefes de aviación para delinear planes que ayuden a acelerar el proceso de reclutamiento, incluida la autorización de nuevos empleados para que realicen capacitación antes de que se completen las verificaciones de antecedentes.
Airlines UK, un organismo comercial, dijo que el gobierno ahora debería centrarse en apoyar la aviación, incluida la transición a cero neto, mientras que la Asociación de Operadores de Aeropuertos pidió “un paquete de recuperación integral”, que incluye apoyo financiero para reiniciar algunas rutas perdidas durante la pandemia.
El Departamento de Transporte dijo que las reglas estaban «en vigor por no más de lo absolutamente necesario y el Reino Unido fue el primer país del G7 en eliminar todas las restricciones de viaje».
“En el futuro, el enfoque predeterminado del gobierno será utilizar las medidas menos estrictas para minimizar el impacto en los viajes en la medida de lo posible y estas solo se implementarán en circunstancias extremas”, agregó.