A medida que Italia se acerca al comienzo del verano, el negocio está en auge en el restaurante familiar de Gabriele Di Sienna, que sirve comida española y proporciona sombrillas, tumbonas y vestuarios a los visitantes de la playa de Ostia, en las afueras de Roma.
Pero después de dos años difíciles de covid-19, Di Sienna, de 45 años, ve pocas cosas que alegrar. Como otros dueños de lo ubicuo Balneario o establecimientos de baño que bordean las costas de Italia, tiene nuevas y grandes preocupaciones sobre el futuro a largo plazo de su negocio, ya que Italia planea reestructurar su gestión tradicional de playas.
Para resolver una disputa aparentemente frívola pero intensa y prolongada entre Roma y Bruselas por las playas, el gobierno del primer ministro Mario Draghi acordó cancelar todas las concesiones de playas de Italia el próximo año y realizar subastas para otras nuevas.
Las licitaciones tienen como objetivo reparar las quejas de la UE sobre la falta de transparencia en la asignación de lucrativos derechos de playa, garantizar una competencia justa para administrar las mejores playas y dar al gobierno de Italia, con problemas de liquidez, más ingresos generados por el uso privado de la costa pública.
Sin embargo, Di Sienna y sus dos primos, la tercera generación en dirigir un negocio fundado por su abuelo en 1964, temen perder la empresa que los ha sostenido toda su vida.
Gabriele Di Sienna es la tercera generación en dirigir un restaurante frente al mar, fundado por su abuelo en 1964 en una playa a las afueras de Roma © Amy Kazmin/FT
“Es algo así como perder un hijo o perder a un hijo”, dijo Di Sienna. “Esta concesión era de por vida, y ahora todo ha cambiado. Las grandes firmas vendrán y pondrán sus manos en todo. Una familia como la nuestra no tiene mucho dinero. Las multinacionales tienen mucho dinero para comprarlo todo”.
Las 30.000 concesiones de baños privados estimadas en Italia, que van desde humildes cabañas en la playa hasta lujosos resorts, ocupan casi el 60 por ciento de la costa cada verano con sus sombrillas y tumbonas. Muchos de los negocios tienen décadas de antigüedad, algunos se transmiten de generación en generación dentro de las familias y otros se negocian entre partes no relacionadas como cualquier activo financiero.
Marina Lalli, presidenta de la Asociación de Empresarios de Turismo, dice que los negocios son parte integral de la economía de la escena de la playa italiana.
“La tradición en Italia entre los turistas es que a la gente le gusta tener la playa ya preparada”, dijo Lalli, quien tiene un hotel frente al mar de 70 habitaciones con 500 tumbonas y 189 sombrillas grandes en el sur de Italia. “Hay gente a la que le gusta ir con su propio paraguas, pero es una minoría”.
“Esta es nuestra tradición, nuestra economía, nuestros turistas”, agregó. “No vemos por qué deberíamos cambiar esta forma de vida”.
Sin embargo, las concesiones de playa de Italia han generado controversia. Legambiente, un movimiento ambientalista nacional, argumenta que las empresas impiden el acceso público gratuito a un entorno natural precioso y, en efecto, han privatizado las playas públicas y empeorado la erosión costera, mientras dan poco a cambio a las arcas públicas.
Los establecimientos que pueden generar millones en ingresos anuales (que cobran hasta 100 € al día por una tumbona en una ubicación privilegiada en la temporada alta del verano) pueden pagar solo unos pocos miles de euros al año en tarifas al gobierno.
Las subastas establecerán el principio de que las concesiones no son derechos automáticos e indefinidos y deben ganarse © Simona Granati/Corbis/Getty Images
Según la UE, las empresas también violan la obligación de Italia de garantizar que las concesiones para administrar recursos naturales escasos se otorguen por una “duración limitada y mediante un procedimiento de selección público abierto, basado en criterios no discriminatorios, transparentes y objetivos”.
Con una influencia política considerable tanto en sus comunidades como en el parlamento, los propietarios de establecimientos de baño se han resistido durante mucho tiempo a los llamados de Bruselas para una mayor competencia privada por las mejores playas de Italia.
En julio de 2020, con el turismo estancado por la pandemia, el gobierno italiano anterior incluso votó para extender todas las concesiones de playas por otros 13 años hasta 2033. Eso llevó a la Comisión Europea a iniciar procedimientos formales de infracción contra Roma, mientras que el propio Consejo de Estado de Italia dictaminó tal una extensión larga también era ilegal.
Draghi ahora espera resolver el problema de la concesión de la playa como parte de un esfuerzo de reforma más amplio para reactivar la economía de Italia e impulsar el crecimiento. Pero no ha sido fácil, dado el apoyo a la Balneario entre muchos legisladores italianos. Las subastas se han agregado a una ley de competencia más amplia que Italia debe adoptar este año para cumplir con las condiciones de su plan de recuperación de Covid de 200 millones de euros financiado por la UE.
A pesar del malestar a lo largo de las costas, los funcionarios italianos dijeron que no esperaban el desalojo total de todos los concesionarios actuales, ya que las subastas tendrán en cuenta a las familias que dependen de los negocios de playa como su única fuente de ingresos, así como las grandes inversiones recientes.
Pero los funcionarios dijeron que la licitación también establecería el principio de que las concesiones no son derechos automáticos e indefinidos y deben ganarse. Para apuntalar el apoyo político de los miembros de su propio gobierno de unidad nacional, la administración de Draghi acordó compensar a los propietarios que pierden sus concesiones, aunque aún no se ha elaborado la fórmula precisa para valorar las empresas.
Incluso con estas salvaguardias, muchos propietarios siguen siendo pesimistas, advirtiendo sobre el fin del carácter distintivo de la costa de Italia y la posibilidad de que las grandes cadenas hoteleras globales, con su carácter genérico, se trasladen para desplazar a los propietarios locales.
“Será la globalización de las playas”, dijo Lalli. “Eliminarán la especificidad del turismo italiano y la hospitalidad italiana”.
De vuelta en Ostia, Di Sienna espera ansiosamente los detalles del proceso de licitación, que dijo que probablemente determinaría si conserva el negocio construido por su familia durante décadas.
“Existe un riesgo muy grande de que lo perdamos todo”, dijo. “De un día para otro, nuestra familia se quedará sin trabajo”.