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Un desafío de 10 años para encontrar formas de combatir el creciente flagelo de las “superbacterias” resistentes a los antibióticos ha dado como resultado una nueva generación de pruebas de diagnóstico que ofrecen una rápida identificación de infecciones.
El Premio Longitud de 8 millones de libras fue otorgado el miércoles a Sysmex Astrego, una empresa sueca cuyo método reduce el tiempo de análisis de muestras de pacientes con infección del tracto urinario de dos o tres días a menos de una hora.
El premio es una respuesta a la creciente amenaza que plantea la resistencia a los antimicrobianos (RAM), o la evolución de patógenos para vencer a los medicamentos esenciales existentes. Está previsto que los países celebren conversaciones sobre la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos al margen de la Asamblea General anual de la ONU en septiembre.
“Sin antibióticos, la medicina moderna tal como la conocemos corre un peligro real de colapsar”, afirmó Dame Sally Davies, enviada especial del Reino Unido para la RAM y miembro del comité Longitude. «El ganador del premio ayudará a los trabajadores de la salud de todo el mundo a tomar las mejores decisiones para sus pacientes con la confianza de que están recetando el medicamento correcto, la primera vez».
La resistencia a los antimicrobianos, alimentada por el uso y eliminación descuidados de los antibióticos existentes, contribuyó a casi 5 millones de muertes en todo el mundo en 2019, según un estudio de 2022. Se pronostica que el cambio climático intensificará su desarrollo, a medida que las temperaturas más altas aceleran el crecimiento bacteriano y desastres como las inundaciones propagan patógenos resistentes a los antibióticos.
Sysmex Astrego se ha centrado inicialmente en las infecciones del tracto urinario porque son muy comunes y afectan a aproximadamente entre el 50 y el 60 por ciento de las mujeres durante su vida. Se cree que hasta la mitad de las bacterias que causan estas afecciones son resistentes a uno o más antibióticos.
Sysmex, que implementa tecnología de la Universidad de Uppsala en Suecia, utiliza un cartucho del tamaño de un teléfono inteligente para analizar muestras diminutas de menos de medio mililitro. Las pruebas sugieren que puede detectar una infección bacteriana en 15 minutos e identificar el antibiótico adecuado para tratarla en 45. Al igual que otras tecnologías emergentes que compiten por el premio Longitude AMR, tiene potencial para desarrollarse para detectar otros tipos de infección.
El sistema de Sysmex está en el mercado en Europa y los reguladores del Reino Unido lo están considerando para su adopción en el Servicio Nacional de Salud del país.
Mikael Olsson, cofundador y director ejecutivo de Sysmex, dijo que el objetivo de la empresa era «poder llevar esta tecnología a tantas partes del mundo como sea posible». El equipo de análisis cuesta alrededor de 4.750 euros y 29 euros por prueba de cartucho, pero Sysmex espera que más ventas del producto le permitan ampliar la fabricación y reducir los precios.
“[The set-up] es muy fácil de usar”, dijo Olsson. «Es simplemente plug and play y bastante pequeño en comparación con muchos de los sistemas de laboratorio, por lo que debería ser aplicable en muchos entornos diferentes».
Otro candidato al Premio Longitud, fabricado por la empresa británica Llusern Scientific, tiene como objetivo aliviar el problema de la prescripción de antibióticos incluso cuando no hay infección. Puede confirmar rápidamente la presencia de los seis patógenos más comunes que causan el 85 por ciento de las infecciones del tracto urinario.
Emma Hayhurst, cofundadora y directora ejecutiva de Llusern, dijo que la compañía había estado en conversaciones sobre la concesión de licencias de producción de la tecnología a fabricantes indios. Dijo que la resistencia a los antimicrobianos era “bastante aterradora”, pero acogió con satisfacción la renovada atención que se le presta después de la pandemia de Covid-19.
«Obviamente está en la agenda de la gente, pero todavía hay algunos malentendidos crónicos sobre qué es y cuál será el impacto en nosotros», dijo. «Pero sí creo que los gobiernos están empezando a tomárselo en serio».
El Premio Longitude está financiado por Innovate UK, una agencia gubernamental, y Nesta, una fundación británica que trabaja en áreas como salud, clima y educación. El Consejo de Asistencia a la Investigación de la Industria Biotecnológica de la India y compañías farmacéuticas como GSK, con sede en el Reino Unido, y Merck & Co, de Estados Unidos, proporcionaron financiación para los esfuerzos de desarrollo internacional de los participantes.