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Una de las cosas que obliga a un país rico a abrir sus puertas a los inmigrantes es la necesidad de encontrar gente que haga trabajos que su propia población no quiere o no puede hacer. Y cada vez más en el mundo desarrollado, uno de los trabajos que la gente no quiere o no puede hacer es el de padre.
Con la excepción de Israel, ningún país de la OCDE tiene una tasa de natalidad superior a la tasa de reemplazo: 2,1 nacimientos por mujer. Incluso países como Francia y Hungría, que han gastado grandes sumas de dinero para animar a la gente a tener familias más numerosas, no han logrado superar esta cifra fundamental.
Es posible que la trayectoria ascendente de Hungría aún no haya tocado techo y que su generoso programa de incentivos financieros, en el que las familias con más de tres hijos pagan poco o ningún impuesto sobre la renta, haya revertido la larga caída de la fertilidad en el país. Pero dado que Hungría gasta el 5 por ciento de su producto interno bruto en políticas “pro-natalidad”, uno esperaría que hubiera logrado alcanzar una tasa de natalidad superior al 1,6. Esto no es mejor que el del Reino Unido, cuyo gobierno eliminó el subsidio infantil para los hogares que ganan más de £60.000 y se niega a pagar nada adicional para los hogares que tienen más de dos hijos.
Algunas personas insisten en que el declive demográfico no es un problema. Hay tres argumentos que escucho todo el tiempo cada vez que planteo este tema.
La primera es que hay demasiada gente en esta Tierra tal como está y reducir el número total será bueno para el planeta. Esto pasa por alto el punto de que es cómo vives y cómo se te proporciona la energía que impulsa tu impacto en el planeta: los mayores auges demográficos del mundo no son sus mayores contaminadores.
La segunda es que los estados no deberían preocuparse por lo que sus ciudadanos eligen hacer. Esto es cierto hasta cierto punto, pero dado que a todos, tengamos hijos o no, nos interesa que haya alguien cerca que nos cuide al final de nuestras vidas, la tasa de natalidad de un país es una cuestión social y no sólo uno personal.
Finalmente, está el argumento de que ya sabemos cuál es la solución al problema de natalidad del mundo rico: la inmigración procedente de países pobres y de ingresos medios.
Hay una serie de objeciones que podría plantear aquí, entre ellas que se trata de una gran apuesta a que estos países sigan siendo pobres, algo que no está garantizado ni es deseable. Pero la más importante es que es una señal importante cuando el papel de los padres es lo suficientemente poco atractivo como para que la sociedad necesite recurrir a las personas nacidas en los países más pobres.
La disminución de la tasa de natalidad en los países más ricos tiene que ver con una serie de cosas, incluido el alto costo de la vivienda y la creciente importancia de no sólo un título universitario sino alguna forma adicional de calificación de educación superior para acceder a los mejores empleos, además de aspectos positivos puros. como la libertad reproductiva. Pero también es una importante señal del mercado de que tener hijos no parece ser una propuesta muy atractiva para quienes tienen la opción.
¿Y cómo podría ser de otra manera? De hecho, muchos países ricos han cerrado la brecha salarial de género entre los adultos que eligen no tener hijos, pero no han logrado hacerlo entre aquellos que eligen ser padres. Cuarenta y cinco años después de que Louise Brown se convirtiera en la primera humana que debiera su existencia a la fecundación vitro, no estamos mucho más cerca del primer ser humano que nace sin riesgo para la vida y la salud de su madre. No hay ningún otro trabajo en el mundo sobre el cual la gente de la sociedad educada diría: «Claro, supone un duro golpe para tus ingresos profesionales, todavía existe el riesgo de que mueras haciéndolo, pero no te preocupes, podemos hacerlo». Siempre encontraremos a alguien de un país más pobre para llenar el vacío”.
Casi todas las políticas a favor de los niños del mundo rico en realidad tienen como objetivo, en primer lugar, alentar a las personas a tener hijos, pero muy pocas son realmente favorables a los padres. Hungría puede gastar una cantidad colosal en esto, sí, pero hace muy poco para mejorar la experiencia de la atención prenatal ni las perspectivas profesionales de las mujeres después del parto. De hecho, todo lo contrario: el modelo húngaro trata expresamente de incentivar a las mujeres a quedarse en casa y asumir la mayor parte de la carga de cuidados. Esto bien puede ser en parte el motivo por el cual, si bien el país ha aumentado significativamente su tasa de natalidad, no ha logrado revertir la disminución de su población, porque un gran número de personas todavía se van en busca de una vida mejor (y más libertades sociales) en otros lugares.
En última instancia, la capacidad de un país para atraer a la gente a hacer cualquier cosa es un comentario de cuán atractivo lo encuentra la gente. Los Estados que planifican políticas a favor de la natalidad harían mejor si pensaran en cómo podría ser una política “a favor de los padres”, ya sea un mejor nivel de atención prenatal, mejores oportunidades sociales para los nuevos padres o un cuidado infantil más barato.