Los viajeros extranjeros llegaron al templado norte de España este verano cuando las temperaturas abrasadoras en la costa sur plantearon dudas sobre el efecto del cambio climático en el turismo en el corazón de las vacaciones de playa en el Mediterráneo.
Las regiones del norte de Galicia, Asturias y Cantabria, consideradas durante mucho tiempo como demasiado lluviosas para las vacaciones de verano, registraron un gran aumento en el número de turistas internacionales en agosto, que aumentó un 47 por ciento respecto al año anterior a 435.500.
Aunque el número de visitantes siguió siendo mayor en las regiones del sur, incluidas Andalucía y Valencia, donde el crecimiento fue modesto, el auge en el norte coincidió con una serie de advertencias de temperaturas extremas en el sur y fatiga por el calor entre algunos turistas.
Después de años de predicciones acerca de que los lugares cálidos se volverían insoportables y los lugares fríos se volverían más agradables, España ya está mostrando cómo el cambio climático podría rediseñar el mapa (y alterar el calendario) del turismo europeo.
“El norte de España está creciendo”, afirmó Alberto Terol, empresario y hotelero que forma parte del consejo de administración de la empresa inmobiliaria GMP.
Una región ondulada de calas, estuarios y sinuosas carreteras costeras, recuerda los veranos en el norte hace 20 años cuando “llueve, llueve, llueve todo el tiempo”. Las precipitaciones no han desaparecido, pero hoy el clima “es más templado, más cálido; El agua del océano también está más caliente que antes”, afirmó.
Al mismo tiempo, los precios siguen siendo relativamente asequibles (tanto en el sector inmobiliario como en la gastronomía de la región, de gran valor), al menos fuera del País Vasco y de Santander, la adinerada capital de Cantabria.
«A medida que uno se desplaza hacia el oeste, a Asturias y Galicia, los precios bajan, por lo que mucha gente busca propiedades en Galicia en particular», dijo Terol.
Las decisiones sobre dónde ir de vacaciones parecen triviales en comparación con las amenazas que el cambio climático representa para la agricultura, el suministro de agua y la salud pública. Pero si el aumento de las temperaturas obliga al sur de España a revisar su modelo turístico, las consecuencias para el país serán profundas dada su dependencia económica del sector.
España es el segundo país más visitado del mundo después de Francia, con 72 millones de llegadas de turistas internacionales en 2022 y ubicándose justo por delante de Estados Unidos, según datos de la Organización Mundial del Turismo. El turismo representa entre el 12 y el 13 por ciento del producto interior bruto de España.
La tendencia del norte también incluye a los turistas españoles. Carmen Mendiburu, estudiante y barista de café, pasó las vacaciones de verano cuando era niña en Almería, en el sur, pero este año optó por la costa norte. “Al vivir en Madrid, donde la cantidad de árboles es mínima y la temperatura llega a los 40 grados, no tenía muchas ganas de ir al sur a morir de calor aún más”, afirma.
El grupo más numeroso de turistas extranjeros en España son los británicos, seguidos por los franceses y luego los alemanes.
El gobierno regional de Galicia dijo que estaba viendo un «crecimiento muy significativo» en el número de visitantes internacionales, que representan el 30 por ciento de todo el turismo. Quería vender todos los atractivos de la región (naturaleza, navegación, enoturismo), pero señala: «Es cierto que el tiempo es favorable en verano, cuando las temperaturas son especialmente agradables».
La costa sur, por el contrario, se vio afectada este año por una serie de brutales olas de calor.
En las provincias costeras de Andalucía, cuyos tradicionales imanes turísticos de la Costa del Sol incluyen Málaga, Marbella y Torremolinos, la agencia meteorológica de España emitió 63 advertencias de calor severo en agosto, que se activaron cuando las temperaturas costeras alcanzaron los 39°C. También emitió seis advertencias de calor extremo, cuando las temperaturas costeras alcanzan los 42 ° C, según datos compilados por Dominic Royé, jefe de ciencia de datos de la Climate Research Foundation.
Los inversores y ejecutivos inmobiliarios no predicen el destino de la industria turística del sur, que despegó internacionalmente en la década de 1960 durante una campaña publicitaria «España es diferente» lanzada por la dictadura de Franco. Pero a largo plazo dicen que el sur debe adaptarse a menos visitantes en los meses más calurosos y prometer “sol de invierno” para atraer a la gente con temperaturas más favorables durante el resto del año.
“Lo que puede ocurrir es un cambio en la estacionalidad”, dijo Íñigo Molina, director de la oficina andaluza de la empresa inmobiliaria Colliers. “Hacía mucho tiempo que nadie jugaba golf aquí en pleno día en verano. Sólo los más locos. Los golfistas están aquí de septiembre a mayo”.
Hace dos años, el gobierno dijo en un histórico informe estratégico a largo plazo que la industria de viajes necesitaría “reformularse” para adaptarse a los cambios en el turismo impulsados por el clima “tanto en el tiempo como en el territorio”.
Pero no todo el mundo ve el cambio como inevitable. Andalucía aún atrajo a 1,4 millones de visitantes extranjeros en agosto, un 11 por ciento más que hace un año, según el instituto nacional de estadística. Ramón Estalella, secretario general de CEHAT, un grupo comercial de alojamiento vacacional, dijo que las tasas de ocupación hotelera estaban en niveles récord en el sur. “Hay una cosa que es curiosa. Hace 45 grados y ves una playa llena de gente. Y no bajo las sombrillas. Están tomando el sol”, dijo.
Pryconsa, una promotora, está construyendo nuevas propiedades en Huelva, una parte de Andalucía orientada al Atlántico donde las temperaturas son menos extremas. Pero también está construyendo 100 posibles segundas residencias cerca de una playa en Asturias (con un precio de 255.000 euros por tres dormitorios), en su mayor apuesta hasta el momento en la región.
“Hay un impulso muy fuerte en el norte”, afirmó José Román Blanco Álvarez, su director de promociones. «Vemos más proyectos como este en áreas donde hay el entorno, el paisaje y las conexiones de infraestructura adecuados». La falta de multitudes en el norte es otro atractivo, señaló. Pero eso podría estar a punto de cambiar.
Visualización de datos por Chris Campbell y Steve Bernard. Información adicional de Carmen Muela
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