La invasión de Ucrania está arrojando una luz poco halagüeña sobre el papel de los grupos tecnológicos privados de China, incluidos Tencent, Sina Weibo y ByteDance, en la difusión de información errónea oficial, lo que plantea problemas de cumplimiento difíciles para los inversores extranjeros de las empresas.
Las plataformas de Internet de los gigantes tecnológicos en China están promoviendo contenido que respalda el ataque del presidente ruso, Vladimir Putin, a Ucrania, mientras suprimen publicaciones que simpatizan con Kiev, lo que podría entrar en conflicto con los compromisos de responsabilidad social y corporativa de los fondos internacionales y las declaraciones públicas contra la guerra.
En los primeros días del conflicto, Pekín siguió a Moscú al culpar a Estados Unidos de instigar la crisis. En China se difundieron ampliamente informes falsos sobre la huida de Kiev del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, y la rendición de las tropas ucranianas. Esta semana, se publicaron informes de desinformación rusos sobre laboratorios biológicos administrados por Estados Unidos en Ucrania con “grandes cantidades de virus peligrosos”. repetido por el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China y los medios estatales.
“El mercado chino no es invertible desde una perspectiva ESG”, dijo Félix Boudreault, director gerente de Sustainable Market Strategies, un grupo de investigación de inversiones ambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG).
Muchas de las empresas más populares entre los inversores estaban sujetas a estrictos controles estatales, dijo Boudreault, y agregó que las empresas de tecnología y medios eran «extremadamente vulnerables al golpe de un bolígrafo de un burócrata chino».
El aparato de control de la información de China, una mezcla de directivas dirigidas por el estado, autorregulación de plataformas y autocensura individual, se ha exhibido con crudeza desde la decisión de Putin de invadir Ucrania. El ataque, que China se ha negado a condenar, se produjo pocas semanas después de que Putin y el presidente Xi Jinping anunciaran una asociación “sin límites” tras reunirse en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín.
La línea oficial de Beijing sobre la guerra culpa a Occidente ya la alianza de defensa de la OTAN por empujar a Putin hacia el conflicto. Esta postura se ha difundido ampliamente no solo en los medios estatales, sino también en las plataformas de Tencent, Sina Weibo y Douyin.
Los temas de conversación de Moscú se adoptan con frecuencia de los medios estatales rusos y se publican en las plataformas de China, además de ser repetidos como loros por funcionarios chinos, medios estatales y un coro de personas influyentes nacionalistas.
Tencent es propietaria de WeChat, un servicio de red y mensajería con 1200 millones de usuarios, mientras que ByteDance es propietaria de Douyin, la hermana nacional china de la aplicación de videos cortos TikTok, que tiene más de 600 millones de usuarios. Ambos se negaron a comentar. El sitio de microblogging similar a Twitter, Sino Weibo, otra de las mayores plataformas de redes sociales de China con 500 millones de usuarios, no respondió a las preguntas.
Los censores se han centrado en artículos, opiniones, comentarios e imágenes visuales que critican la invasión y apoyan a Ucrania. En un ejemplo, una carta conjunta denunciando la invasión de Putin firmada por cinco académicos fue borrada rápidamente de Internet después de circular en WeChat. En otro, Ke Lan, una actriz china, fue bloqueada de Weibo después de publicar contenido que criticaba a Moscú.
Las inversiones en plataformas chinas se están volviendo «problemáticas» desde una perspectiva de responsabilidad social, dijo un ejecutivo con sede en Hong Kong en un fondo internacional cuya cartera incluye acciones de compañías chinas de Internet.
“Es un mercado difícil, cada vez más difícil”, dijo el inversionista, quien pidió no ser identificado citando las leyes de seguridad nacional de Hong Kong, que apuntan a las críticas a China. “Los inversores deberían poder comprometerse con las empresas en estos temas. Pero no hay forma de que realmente podamos”.
El enfoque en los gigantes tecnológicos de China y sus inversores se produce cuando los gobiernos occidentales empujar compañías internacionales de redes sociales para eliminar los medios respaldados por el estado ruso de sus plataformas.
Los fondos con participaciones tecnológicas en China están bajo una «gran presión» por las preocupaciones ESG de sus inversores, así como por los halcones de China en los EE. UU., dijo otro asesor de capital privado con sede en Asia, que también solicitó el anonimato.
“Solo va a empeorar”, dijo la persona, y señaló que la invasión se suma a las tensiones entre Estados Unidos y China.
Fuera de China, TikTok ha bloqueado el acceso a las organizaciones de medios estatales rusas Russia Today y Sputnik. Pero los servicios de noticias todavía tienen decenas de millones de seguidores en China y las compañías de plataformas han dicho que bloquear el contenido de los servicios rusos requeriría órdenes de Beijing.
“Personalmente, estoy muy, muy triste por lo que está pasando.[in Ukraine]. . . Pero hay un límite entre lo que puedes hacer y lo que está fuera de tu control”, dijo un empleado de un gran grupo de plataformas, que pidió no ser identificado.
Las acciones tecnológicas chinas eran populares entre los inversores institucionales internacionales deseosos de aprovechar el mercado de consumo más grande del mundo hasta que Beijing lanzó una ofensiva contra el sector a fines de 2020. El riesgo de una mayor regulación y la amenaza de una disminución de las ganancias causada por el llamado impulso de prosperidad común de Xi ha sacudido los mercados.
Johnny Patterson, director de políticas de Hong Kong Watch, un grupo de investigación con sede en el Reino Unido, dijo que Ucrania era una «llamada de atención» para los inversores expuestos a «regímenes autoritarios expansionistas».
«Esta no es la primera área en la que se han planteado preguntas para los inversores que consideran la ‘S’ en ESG cuando se trata de empresas tecnológicas chinas», dijo. Agregó que los inversionistas también habían ignorado en gran medida los supuestos vínculos del sector con la vigilancia en la región occidental de Xinjiang, en China, donde un millón de musulmanes han sido encarcelados.
“Uno de los temas que más preocupa es el gran nivel de inversión pasiva en estas empresas, en particular Tencent y Alibaba. Su gran peso en los rastreadores de índices MSCI y FTSE significa que prácticamente todos los inversores institucionales y de fondos de pensiones están seriamente expuestos, ya sea en California o en Londres”, dijo Patterson, refiriéndose a los proveedores de índices internacionales.
Información adicional de Maiqi Ding y Eleanor Olcott en Londres