Las que alguna vez fueron empresas emergentes de alto vuelo que sirven a creadores e influenciadores en línea se vieron obligadas a realizar una reducción dolorosa, despidiendo personal y abandonando los planes de recaudación de fondos en respuesta a la recesión en el sector tecnológico.
La plataforma de membresía Patreon y el servicio de boletines Substack se encuentran entre los que obtuvieron grandes valoraciones gracias a su posición a la vanguardia de una tendencia global que involucró a artistas, celebridades y escritores que buscan construir y beneficiarse de relaciones directas con los fanáticos.
Andreessen Horowitz, uno de los principales inversores de capital de riesgo de Silicon Valley, denominó a estos negocios como parte de la «economía de la pasión», proporcionando servicios, productos e infraestructura que permiten a los creativos sacar provecho de sus enormes seguidores en línea.
La inversión en el sector aumentó de 1400 millones de dólares en 2020 a 3300 millones de dólares en 2021, según el proveedor de datos Dealroom. Pero esto cayó un 75 por ciento en 2022 a $ 801 millones, según muestran las cifras, ya que los inversores se pusieron cada vez más nerviosos por las valoraciones espumosas en las empresas tecnológicas privadas.
Patreon, que obtuvo una valoración de $ 4 mil millones en 2021, le dijo al Financial Times que estaba abandonando los planes para introducir pagos en criptomonedas y había retrasado las ambiciones anteriores de una oferta pública inicial.
“Obviamente, el entorno económico más amplio ha cambiado drásticamente”, dijo Julian Gutman, director de productos de Patreon. “No somos inmunes a eso, así que tenemos que cambiar cosas sobre cómo operamos”.
Substack, el muy publicitado servicio de boletines valorado en $ 650 millones en marzo de 2021, le dijo al FT que había renunciado a los planes a corto plazo para recaudar más capital para respaldar el negocio.
“Nuestro plan para hacer crecer Substack ya no tiene la recaudación de dinero como un componente necesario en el camino”, dijo el director ejecutivo Chris Best. “Vamos a tener un plan en el que usaremos los ingresos del negocio en crecimiento para financiar las inversiones que necesitamos en el camino”.
Otros grupos tecnológicos se han visto obligados a responder a la escasez de fondos y la recesión económica para volver a centrarse en lograr ingresos estables, en lugar de gastar más para lograr un crecimiento más rápido.
Twitch, el servicio de transmisión de videojuegos propiedad de Amazon, ha anunciado planes para tomar una corte más grande de los pagos de suscripción de algunos de sus streamers más grandes el próximo año. OnlyFans, conocido por alojar contenido para adultos creado por usuarios, agregó funciones de compras para diversificar los flujos de ingresos de los creadores en noviembre.
Estos movimientos de las empresas de la economía de la pasión representan un restablecimiento de las expectativas para un sector que alguna vez fue promocionado. En abril de 2021, Tiger Global lideró una ronda de financiación de 155 millones de dólares para Patreon, con sede en San Francisco, que valoró el negocio en 4.000 millones de dólares, frente a los 1.200 millones de dólares de una ronda anterior solo seis meses antes.
Fundada en 2013 por el músico en apuros Jack Conte y el desarrollador Sam Yam, la plataforma obtiene entre un 5 y un 12 por ciento de los pagos directos realizados por los fanáticos a los creadores.
La empresa «nadaba en dinero y la gente rogaba invertir más», según un ex miembro del personal senior de Patreon, quien agregó que «dictaba el cronograma y los términos». A los inversores se les dijo ‘si quieres invertir, aplica aquí’. Eso no es algo que haya visto antes”.
Pero los acuerdos de seis o siete cifras para alentar a las estrellas de TikTok, como el influencer Larray, a configurar cuentas de Patreon que ofrecen contenido exclusivo no generaron tantos ingresos como se esperaba, dijeron ex empleados.
A partir de la estrategia, la compañía despidió a casi la mitad de su equipo de asociaciones de creadores de 18 miembros, responsable de firmar y administrar personas influyentes en línea, como parte de recortes más amplios del 17 por ciento de su fuerza laboral en septiembre.
“Tienen una marca que son para artistas en apuros”, dijo un ex miembro del personal de Patreon. “Querían cambiar esa perspectiva persiguiendo a los mayores creadores de la economía creativa. La realidad es que eso realmente no funcionó”.
Substack también enfrentó un 2022 difícil, abandonó una ronda de recaudación de fondos en mayo, recortó el 14 por ciento de su personal de 100 personas en junio y compitió con periodistas y editores de alto perfil, como el boletín político Dispatch y la académica Grace Lavery, que abandonaron el sitio. .
Aún así, la compañía continúa atrayendo interés. El propietario de Twitter, Elon Musk, tuiteó en diciembre que estaba «abierto a la idea» de comprarlo después de que Twitter decidiera cerrar su propio servicio de boletines Revue.
Substack dijo que la adquisición de Musk “no es algo en lo que estemos pensando en este momento. Estamos 100 por ciento enfocados en construir Substack”.
Las empresas de la economía de la pasión también se enfrentan a una amenaza más amplia este año: la caída del gasto de los consumidores. Según la empresa de investigación de mercado Mintel, un tercio de las personas que usan una suscripción de medios paga, incluidos los pagos a los creadores, planean reducir en los próximos seis meses.
Servicios como Netflix ofrecen a los espectadores acceso a una amplia gama de contenido por tan solo £ 7 por mes. Por el contrario, los suscriptores de Patreon, Substack o OnlyFans pueden pagar lo mismo por acceder al contenido de un solo creador.
“La gente está tomando decisiones”, dijo Rebecca McGrath, analista de Internet en Mintel. «A menos que seas muy leal a un creador, esa será una de las cosas obvias que debes dejar».