Creación de jardines en fachada, barbacoa en la calle, campaña de limpieza en la calle, ayuda con las tareas en el centro comunitario. Los municipios consideran importante que los ciudadanos se comprometan con su barrio. Por tanto, disponen de fondos para financiar las mejores iniciativas e intentan motivar a los ciudadanos para que las utilicen.
Luego, los funcionarios municipales informan qué propuestas recibirán financiación. La socióloga Vivian Visser (32) investigó por qué rechazan una propuesta y abrazan otra. Recibió su doctorado por su investigación la semana pasada. ¿Quién está invitado? en la Universidad Erasmus de Róterdam.
El motivo de su investigación es que los municipios esperan mucho de las iniciativas, afirma Visser. Y los residentes se sienten involucrados en su vecindario y más conectados entre sí. Esto les hace sentirse más cómodos en la calle, que además se vuelve más bonita gracias a las iniciativas. Esto se desprende de varias encuestas a residentes. Visser: “¿Pero se aplica a todos los residentes? ¿Y se llega a todos los ciudadanos? ¿Podría ser eso incluso mejor? Eso es lo que quería saber”.
Hizo su investigación en Rotterdam. Esa ciudad es pionera en premiar y financiar iniciativas ciudadanas que embellecen y embellecen calles y barrios. La ciudad lo llama ‘opzoomeren’, en honor a Opzoomerstraat, donde los residentes trabajaron juntos para arreglar su calle en ruinas en los años 1980. Desde entonces existe el presupuesto ‘opzoomer’ para iniciativas vecinales. Funcionarios de otras ciudades vienen en busca de inspiración.
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Lado de la sombra
Es hermoso, dice Vivian Visser. Pero también hay un lado oscuro. Por Opzoomerweg caminan principalmente residentes de alto nivel socioeconómico. «Las personas que menos lo necesitan solicitan más». Si, explica Visser, si solicitan una subvención para hacer sus aceras más verdes, lo que significa que desaparecen las plazas de aparcamiento, esto perjudica a las personas que necesitan un coche todos los días para ir a trabajar al puerto.
Entrevistó a diecinueve funcionarios después de presentar propuestas ficticias de los residentes de Rotterdam. Su investigación demostró que los funcionarios públicos son muy conscientes de que la mayoría de los planes los presentan personas adineradas y con un alto nivel educativo. Ven estos planes con sospecha y hacen muchas preguntas críticas. Por ejemplo, querían saber de los solicitantes si la solicitud beneficiaría a todo el vecindario o sólo a un grupo específico. Y querían saber si llevarían a cabo las actividades ellos mismos o contratarían a alguien para que las hiciera.
“No me esperaba esa actitud de antemano”, dice Visser. “Anteriormente había pensado que con estos solicitantes pensarían: está bien”.
Las personas con educación superior nunca mencionaron que aprenderían de ello.
Vivian Visser sociólogo
Las iniciativas de personas de nivel socioeconómico más bajo fueron recibidas con los brazos abiertos. Los funcionarios fueron mucho menos críticos con estos planes y simplemente asumieron que beneficiarían a todo el vecindario. Y que los propios peticionarios se arremangarían. Los funcionarios dijeron a Visser que esperaban que esto fuera bueno para su autoestima y que los peticionarios podrían aprender de ello. “Las personas con educación superior nunca mencionaron que aprenderían de ello”, dice Visser. “Creen que es tan importante que una solicitud venga de ese grupo [lageropgeleiden]que lo aprobaron casi acríticamente”.
Posteriormente, los solicitantes con menor nivel educativo tuvieron que lidiar con muchas interferencias. Se les ofreció mucha más ayuda no solicitada que a personas con mayor educación. Los funcionarios querían ayudar, por ejemplo, a elaborar el presupuesto o solicitar permisos. También interfirieron con el contenido de la actividad, lo que difícilmente hicieron entre las personas con mayor educación. A veces incluso de forma pedante, afirma Visser. Por ejemplo, a los iniciadores de un festival callejero se les dijo que no sólo debía haber rap, como estaba previsto. Luego, los funcionarios los emparejaron con una compañía de ópera local para que ese aspecto del espectro musical también estuviera cubierto.
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Tomado en serio
Además de funcionarios para su investigación de doctorado, Visser también habló con residentes de Rotterdam con formación práctica; los ciudadanos que apenas dependen del dinero para iniciativas vecinales. Investigaciones anteriores muestran que no tienen suficiente conocimiento ni tiempo para realizar las solicitudes, dice Visser.
Así es, también escuchó durante las entrevistas, pero hay más factores involucrados. Por ejemplo, los ciudadanos con menor nivel educativo no tenían ganas de presentar una solicitud porque esperaban que no los tomaran en serio. No querían sentirse menospreciados en las conversaciones con funcionarios que, suponían, provenían de un entorno completamente diferente. Describieron a las personas de ese entorno como «sinvergüenzas» y «marginales». Son personas muy diferentes, juegan hockey y tocan un instrumento, dijeron.
Otros no querían tener nada que ver con el municipio porque lo asociaban con «juegos de poder sucios». Visser: “Ese grupo preferiría perder financiación antes que tener algo que ver con un funcionario”.
Sería mejor si los funcionarios que llevan a cabo la evaluación y la orientación prestaran más atención al entorno de vida del grupo objetivo con el que tratan. Según Visser, también ayudaría un equipo diverso de funcionarios. La mayoría de los funcionarios públicos son blancos y tienen un alto nivel educativo. Visser: “Asegúrese también de que en su organización haya otras personas más cercanas al grupo objetivo. Entonces podrás lograrlo mucho más fácilmente”.
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Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 12 de septiembre de 2023.