Las pérdidas en el proveedor de pagos sueco Klarna se cuadruplicaron en un primer semestre doloroso para la empresa tecnológica privada que alguna vez fue la más valiosa de Europa, mientras se prepara para reducir costos en un esfuerzo por encontrar una ruta de regreso a la rentabilidad.
La compañía de pagos informó el miércoles una pérdida neta de 6.200 millones de coronas suecas (581 millones de dólares) para la primera mitad de 2022, en comparación con los 1.400 millones de coronas noruegas del año anterior.
Klarna atribuyó las pérdidas cada vez mayores a los mayores costos de los empleados, las inversiones en la integración del servicio sueco de comparación de precios PriceRunner recientemente adquirido y las crecientes pérdidas crediticias, lo que refleja la mayor dificultad de suscribir nuevos clientes con historiales crediticios limitados.
Los ingresos aumentaron un 24 % interanual hasta los 9.100 millones de coronas suecas, impulsados por el crecimiento en los mercados, incluido EE. UU., donde Klarna ha acumulado 30 millones de usuarios, una quinta parte de su total mundial. Sus volúmenes brutos de mercancías crecieron un 21 por ciento a SKr396bn.
“Klarna ha estado operando en un entorno muy diferente en la primera mitad de 2022”, dijo Sebastian Siemiatkowski, director ejecutivo y cofundador. “Cuando establecimos nuestros planes de negocios para 2022 en el otoño del año pasado, era un mundo muy diferente al que estamos hoy”.
Las luchas de Klarna reflejan los desafíos que enfrentan los servicios de compre ahora, pague después, que permiten a los consumidores diferir o dividir los pagos en cuotas.
Los productos son muy populares entre los usuarios más jóvenes en sectores como la moda rápida. Sin embargo, el empeoramiento de las condiciones económicas, el creciente escrutinio regulatorio en los mercados, incluido el Reino Unido, y la competencia de los prestamistas y las grandes empresas tecnológicas están desafiando el modelo comercial.
Después de que fracasaran varios intentos de recaudar efectivo con valoraciones más altas, el valor de las acciones de Klarna se desplomó en julio a 7.000 millones de dólares tras recaudar 800 millones de dólares de inversores, incluidos Sequoia y Mubadala, el fondo de riqueza soberana de Abu Dabi.
Klarna aseguró una valoración de $ 46 mil millones en junio del año pasado, luego de una ronda de financiamiento de $ 639 millones liderada por SoftBank de Japón, el grupo de inversión detrás de una apuesta desastrosa en el grupo de oficinas compartidas WeWork.
El valor de otros proveedores de comprar ahora y pagar después se ha derrumbado en los últimos meses. Las acciones del proveedor estadounidense Affirm, que se ha asociado con grandes minoristas como Amazon y Walmart, han bajado más del 80 por ciento desde su máximo de noviembre.
Los resultados también ofrecen una instantánea de las luchas que enfrentan las fintech no rentables en general, ya que los inversores se han vuelto más cautelosos a medida que aumentan las tasas de interés.
Klarna obtuvo ganancias por última vez en 2019, aunque dijo que su negocio en mercados europeos establecidos como Suecia y Alemania era rentable.
“Hemos tenido algunos años en los que los inversores han priorizado mucho el crecimiento”, dijo Siemiatkowski. “Ahora, comprensiblemente, quieren ver rentabilidad”.
Klarna dijo en mayo que recortaría su fuerza laboral en un 10 por ciento mientras intenta reducir costos.
Siemiatkowski dijo que la compañía buscará endurecer sus préstamos, especialmente a nuevos clientes, aunque dijo que tomará algún tiempo para que el impacto de esta decisión se haga evidente.
La Autoridad de Conducta Financiera advirtió a las empresas que compren ahora, paguen más tarde este mes contra los anuncios engañosos. En diciembre de 2020, Klarna se enfrentó a la Autoridad de Normas de Publicidad, que prohibió varios de sus anuncios con el argumento de que «fomentaban irresponsablemente el uso del crédito para mejorar el estado de ánimo de las personas».
Klarna dijo que había cambiado activa y sustancialmente su política de influencia y publicidad e invirtió en KlarnaSense, un producto diseñado para fomentar el gasto responsable.