Odia levantarse temprano, pero esta mañana Rueben Olagunju puso su despertador a las seis y media. Por primera vez en su vida, el nigeriano de 28 años votará. Ha sido elegible para votar desde que tenía dieciocho años, pero nunca vio el punto: “El sistema es tan corrupto, no pensé que mi voto marcaría la diferencia”. ¿Qué hace que estas elecciones nacionales sean diferentes? “Por primera vez siento que tengo una opción”.
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El sábado, los habitantes de la economía más grande de África acudieron a las urnas y promete ser emocionante en muchos frentes. Rueben es uno de los muchos jóvenes nigerianos que se postularon en masa por primera vez en el período previo a estas elecciones nacionales. De estos votantes recién registrados, el 80 por ciento tiene menos de 34 años, y ese grupo de edad ahora representa el 40 por ciento del electorado. Es un derrumbe político para el gobierno nacional, tradicionalmente dominado por personas de setenta y ochenta años.
También es nuevo que tres candidatos presidenciales parecen tener una oportunidad esta vez. Junto a los del partido gobernante APC y el partido de oposición más grande, el PDP, que han dominado el gallinero durante décadas, la estrella del relativamente desconocido candidato del Partido Laborista se ha elevado a grandes alturas en poco tiempo. Esto se debe a que los jóvenes en particular han abrazado a este Peter Obi, que tiene 61 años en comparación con los setenta de los otros partidos. Rueben también: “Creo que Obi es el único que puede provocar el cambio”, dice. “Y eso se necesita con urgencia. Este país es una ruina total”.
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Foto Femke van Zeijl
“Todo el mundo quiere irse de Nigeria”
Se dirige al colegio electoral a poca distancia de la casa de sus padres. Que todavía viva con sus padres a su edad es un signo de los tiempos. El desempleo está por las nubes: un tercio de los adultos están desempleados y una quinta parte de los que sí trabajan muy por debajo de su nivel y requisito de ingresos. Entonces, Rueben, como muchos de sus contemporáneos, junta su dinero como un autoproclamado agente de bienes raíces y actor en línea. creador de contenido anexo influenciador de la marca. “Los jóvenes han perdido la esperanza y todos quieren irse de Nigeria. Pero yo creo: Nigeria puede volver a ser genial.”
El colegio electoral es poco más que una mesa de plástico y algunas sillas de jardín a la sombra de tres torres residenciales en Central Surulere, un barrio de clase media en la parte continental de Lagos. Neumáticos de automóvil al lado muestran las tres urnas: además de un nuevo presidente, los nigerianos también eligen un nuevo senado y parlamento.
Tolu (28) y Grace (25) se acaban de enterar, dicen con picardía después de votar por primera vez en sus vidas. “Pensé que solo se trataba del presidente”, admite Grace. Cuando resultó que había más opciones, el diseñador de interiores supo una cosa con certeza: los antiguos partidos políticos estaban excluidos. “En cualquier caso, no hay PDP ni APC”. Su amiga asiente con la cabeza.
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No solo muestra la falta de familiaridad con el proceso electoral de muchos jóvenes nigerianos, sino también lo hartos que están del orden establecido. “Sin gasolina, sin efectivo, sin comida, las cosas solo han empeorado aquí”, resume Grace la insatisfacción. Al igual que Rueben, se quedan en sus colegios electorales para asegurarse de que el conteo de votos se realice de manera justa después del cierre de las urnas. “Esta vez las elecciones son transparentes”, dice Reuben con confianza, mostrando con orgullo el dedo índice que mojó en la tinta para emitir su voto. Por primera vez, la identidad de los votantes se verifica utilizando datos biométricos. “Nadie se va a quedar con nuestros votos esta vez”.
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Foto Femke van Zeijl
Equipo
En Idi Araba, un barrio obrero a cinco kilómetros en el mismo distrito de Surulere, los votantes ya no están tan seguros. Son las dos y media y no hay señales del colegio electoral 35. Fragmentos verdes de vidrio brillan en la calle y un montón de papeletas electorales llenas yacen pisoteadas en las alcantarillas. Los empleados del comité electoral del INEC no se encuentran por ninguna parte, pero aquí y allá grupos de personas están hablando. No quieren su nombre en el periódico por miedo a más violencia, pero sí quieren contar lo que pasó.
Durante años, los partidos establecidos han desplegado matones para influir en el proceso electoral.
“Hace una hora de repente escuchamos un ruido”, cuenta una mujer que acababa de emitir su voto y esperaba a un amigo, “entonces las botellas volaron por el aire. Todos empezaron a correr y me lastimé”. Señala su talón donde los fragmentos dejaron profundos cortes. Los transeúntes no están de acuerdo sobre a qué partido pertenecían los ladrones, pero todos dicen una cosa: estos eran matones politicos que creía que los resultados iban en la dirección equivocada. Este tipo de matones han sido utilizados por los partidos establecidos durante años para influir en el proceso electoral.
La violencia es una estrategia probada en Nigeria para disuadir a la gente de votar, especialmente en barrios que tradicionalmente optan por la oposición. Un método eficaz, porque los resultados de esta localidad de Idi Araba se anulan y los votantes que se registraron aquí ven esfumarse sus votos. “Mira cómo nos despojan de nuestros derechos democráticos”, dice un hombre de barba canosa, moviendo la cabeza hacia la zanja con las papeletas arrugadas.
No es el único lugar de Surulere donde las cosas salen mal este día electoral. Ahora hay informes de varios lugares en el distrito de que las urnas están siendo destruidas o robadas. Un poco más lejos se dispararon tiros en Ojuelegba, y en Aguda, al otro lado del distrito, se desataron combates en varios lugares. Los votantes también están intimidados, como se puede ver en un video de un colegio electoral en Aguda que se volvió viral. “Vete a casa si no votas por APC. Sé dónde encontrarlos”, amenaza un hombre de hombros anchos a los que esperan en la fila.
Es cuestionable si la violencia está lo suficientemente extendida como para afectar los resultados. Pero es una clara señal de que el viejo sistema corrupto no cederá el poder tan fácilmente. El optimismo de Rueben aún no se ha resentido. Puede que no marquen la diferencia esta vez, pero el grupo de jóvenes en este país solo crecerá, dice: “Cualquiera que sea el resultado de estas elecciones, hemos hecho lo mejor que hemos podido”.