Las organizaciones de conservación de la naturaleza Stichting Doggerland y ARK Rewilding Holanda han iniciado una demanda contra el Estado holandés porque consideran que no cumple sus propios acuerdos sobre la protección de la naturaleza en el Mar del Norte. Según las organizaciones, el Rijkswaterstaat y el Ministerio de Infraestructuras y Gestión del Agua, entre otros, están haciendo muy poco para proteger las zonas Natura 2000 en el mar contra actividades industriales que dañan los ecosistemas. «El gobierno viola así su propia ley», afirma por teléfono Emilie Reuchlin, directora de la Fundación Doggerland. Rijkswaterstaat no quiere responder sustancialmente a una demanda en curso.
Probablemente pasarán meses antes de que se escuche el caso, pero un fallo podría tener consecuencias para las actividades industriales en el Mar del Norte, incluida la extracción de gas, la construcción de parques eólicos y el transporte marítimo. Después de varias victorias legales de los conservacionistas de la naturaleza contra el gobierno holandés en el ámbito de la política climática y de nitrógeno, estas organizaciones esperan ahora lograr una mejor protección del Mar del Norte.
«El éxito de este tipo de casos no está ciertamente garantizado», afirma Chris Backes, profesor de Derecho medioambiental de la Universidad de Utrecht, que no está implicado en el caso. “Se ha intentado más a menudo desde ‘Urgenda’, a veces con éxito, pero otras no. Según el juez, el gobierno tiene mucho margen de maniobra para determinar cómo alcanzar ciertos objetivos que él mismo se ha fijado”.
Dogger Bank y el frente frisón
El caso de Doggerland y ARK Rewilding gira en torno a tres zonas del Mar del Norte que los Países Bajos han designado como zona protegida Natura 2000 desde 2016: el Dogger Bank, el Klaver Bank y el Frisian Front.
El banco Dogger, la parte más septentrional del Mar del Norte holandés, es un vivero de diversas especies de peces y cetáceos, como la marsopa. En el frente de Frisia, a 75 kilómetros al norte de Den Helder, se unen diferentes masas de agua, creando una vida marina particularmente diversa. El banco Klaver, en el extremo occidental del Mar del Norte holandés, alberga arrecifes especiales de mariscos, marsopas y focas. Además, los ecosistemas marinos sanos almacenan una gran cantidad de carbono en el fondo marino, lo que contribuye a alcanzar los objetivos climáticos.
Debido a la concesión del estatus Natura 2000, el gobierno tuvo que elaborar legalmente un plan sobre cómo proteger la naturaleza. El llamado «plan de gestión» para las zonas del Mar del Norte fue publicado por el Rijkswaterstaat en octubre del año pasado, pero según las organizaciones medioambientales es muy insuficiente.
El éxito de este tipo de cosas ciertamente no está garantizado.
“Es como mirar el mapa de un polígono industrial”, afirma Reuchlin. «La atención se centra principalmente en proteger las prácticas industriales actuales». El plan de gestión se elaboró tras investigaciones de la empresa de ingeniería Royal HaskoningDHV, pero los ecologistas cuestionan, entre otras cosas, la fiabilidad e independencia de la evaluación de los efectos medioambientales y la eficacia de las medidas de protección.
Después de varios años de consultas infructuosas con el Rijkswaterstaat, ahora van a llevar el asunto a los tribunales. Señalan que a pesar del estatus de protección de las zonas, gran parte de la actividad industrial continúa e incluso se intensifica. Se refieren a la cantidad de movimientos de navegación, ejercicios de tiro de defensa, perforaciones de gas, descargas, la construcción de parques eólicos en el mar alrededor de reservas naturales protegidas y diversas actividades que producen fuertes sonidos submarinos, como el uso de sonares potentes, motores de barcos y vuelos en helicóptero hacia y desde plataformas de perforación.
El juez debe tener en cuenta factores complejos, incluidos los efectos precisos de las actividades industriales sobre la naturaleza marina y la cuestión de qué debe y puede hacer el gobierno holandés al respecto. Es notoriamente complicado hacer cumplir, monitorear e investigar las actividades en el mar y dentro de él. Además, el Dogger Bank y el Klaver Bank limitan directamente con la parte británica del Mar del Norte, donde se desarrollan todo tipo de actividades que repercuten en la parte holandesa, como por ejemplo la construcción a gran escala de parques eólicos. Los efectos de la pesca sobre la naturaleza están regulados en tratados separados y, por lo tanto, no están cubiertos por esta demanda.
Declive de los ecosistemas
Entre los ecologistas existe un amplio consenso en que las cosas no van bien para la naturaleza del Mar del Norte y que la protección hasta ahora ha sido insuficiente. El extenso informe ecológico decenal de la asociación internacional OSPAR volvió a señalar en 2023 un fuerte deterioro de la salud de los ecosistemas marinos debido a la actividad humana.
El Tribunal de Cuentas Europeo también señaló el año pasado que está surgiendo un «dilema verde» en el Mar del Norte. La Comisión Europea y los Estados miembros no tienen suficientemente en cuenta las consecuencias ecológicas de la rápida construcción de turbinas eólicas en el mar, concluyó el Tribunal de Cuentas.
Visto de esta manera, las demandas para una mejor protección de la naturaleza no sólo podrían obstaculizar la extracción de gas, la industria y el transporte marítimo, sino también posiblemente también la rápida expansión de la energía eólica marina. En las zonas Natura 2000 no están permitidos los parques eólicos, pero sí en las zonas adyacentes, y los efectos del ruido de los pilotes durante la construcción, entre otras cosas, se extienden durante muchos kilómetros.
Es como mirar el mapa de un polígono industrial.
¿No les preocupa a las organizaciones conservacionistas que este caso pueda retrasar la transición a la energía verde? “Es más bien al revés”, afirma Emilie Reuchlin. «Si la capacidad de carga de los ecosistemas no mejora rápidamente, la transición energética estará en peligro». Según varios acuerdos internacionales, una naturaleza más sana es un requisito previo para una mayor actividad humana en el mar. Por ejemplo, según la legislación de la UE, el 30 por ciento de la naturaleza europea debe estar protegida para 2030.
Las zonas Natura 2000 en cuestión cubren aproximadamente el 15 por ciento del Mar del Norte holandés. Pero por el momento la política significa que menos del 1 por ciento está realmente protegido, señalan ARK y la Fundación Doggerland. Reuchlin: «Un fracaso, lo que queda es un polígono industrial superpoblado».