Dieciocho organizaciones no gubernamentales de Indonesia iniciaron acciones legales contra el gobierno a medida que un desacuerdo sobre el número de orangutanes en peligro de extinción se convierte en una rebelión más amplia contra las restricciones a la libertad académica.
Amnistía Internacional Indonesia, Greenpeace Indonesia y el Caucus de Indonesia para la Libertad Académica son parte del grupo que presentó una carta de objeción legal al Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura el jueves por socavar la investigación científica independiente en la mayor economía del sudeste asiático.
El catalizador fue la prohibición de cinco académicos en septiembre que desafiaron las afirmaciones del gobierno de que las poblaciones de orangutanes en el país estaban creciendo.
La prohibición expuso un problema que empeora en el país, ya que las ONG, los académicos y los científicos informan sobre un control gubernamental más estricto de la narrativa ambiental y requisitos cada vez más onerosos para realizar investigaciones que podrían ser críticas.
Indonesia, hogar de una de las selvas tropicales más grandes del mundo, es un campo de batalla ambiental crucial. La represión se produce cuando el presidente Joko Widodo, quien ganó aplausos por su exitosa organización de la cumbre de las principales economías del G20 el mes pasado, busca más inversión extranjera para hacer crecer la economía.
Las naciones desarrolladas ricas prometieron $ 20 mil millones para la transición verde de Indonesia al margen de la cumbre.
“Esto es mucho más grande que nosotros cinco prohibidos por el ministerio. Es indicativo de un problema más amplio en el que el gobierno está restringiendo la ciencia independiente”, dijo Serge Wich, profesor de biología de primates en la Universidad John Moores de Liverpool y uno de los académicos prohibidos. «Está empeorando.»
La carta es el primer paso de un proceso en el que el ministerio tiene 10 días para responder a las demandas de los signatarios. Estos incluyen retirar la prohibición, disculparse públicamente, poner fin a la interferencia en la ciencia y celebrar reuniones para llegar a un consenso sobre las poblaciones de simios en peligro de extinción.
Si las demandas no se abordan adecuadamente, el asunto irá a la oficina presidencial y posiblemente luego a los tribunales.
El Ministerio de Medio Ambiente no respondió a una solicitud de comentarios.
“Lo que hace que esto sea especialmente interesante es que la carta es de grupos indonesios. Esto generó fuertes sentimientos entre los indonesios y nuestro caso fue visto como un punto de ruptura”, dijo Erik Meijaard, un científico conservacionista holandés y director de la consultora ambiental Borneo Futures, quien es otro de los investigadores prohibidos.
“Este es un tema importante para un país que está creciendo a nivel mundial en importancia y reconocimiento. No tengo ningún problema con el hecho de que diferimos, pero deberíamos poder discutirlo”, dijo.
Una ONG internacional le dijo al Financial Times que ahora había una enorme «presión» del gobierno para no generar controversia. Un director describió la tarea cada vez más onerosa de obtener un memorando de entendimiento con el gobierno, un requisito para que las ONG realicen investigaciones y escriban documentos.
“Ahora toma meses y puedes tener un equipo de evaluación de 20 personas de los ministerios de inteligencia, finanzas y relaciones exteriores”, dijo la persona, pidiendo el anonimato debido a las sensibilidades involucradas. “Así es como funciona la ciencia en una autocracia, no en una democracia”.
Otros dijeron que el estado de ánimo era desconcertante dado que Widodo se considera en gran medida abierto al debate, mientras que Indonesia habla con frecuencia sobre la preservación de su vida silvestre en peligro de extinción. “Indonesia está haciendo muchas cosas bien con el medio ambiente, ha habido un gran progreso para detener la deforestación”, dijo otro académico, que pidió permanecer en el anonimato porque tiene su sede en el país.
La prohibición se produce a raíz de otras críticas. Después de vivir y trabajar en Indonesia durante 15 años, el ecologista paisajista francés David Gaveau dijo fue deportado en 2020 por publicar una estimación de los daños causados por los incendios forestales de Indonesia en 2019 que excedieron las cifras del propio gobierno.
Si bien los cinco científicos prohibidos en septiembre no tienen su sede en Indonesia, ahora tienen prohibido ir a cualquier lugar bajo la administración del ministerio de medio ambiente, que incluye la mayoría de los parques nacionales y áreas forestales.
Otra ONG dijo que incumbía a los países desarrollados como Estados Unidos y las naciones de Europa occidental ejercer presión sobre Indonesia. “Las naciones ricas también podrían castigar a Indonesia, pero no lo han hecho”, agregaron.