Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es un comentarista científico.
La resistencia a los antimicrobianos ocurre cuando los patógenos (microorganismos que causan enfermedades, como virus, bacterias, hongos y parásitos) dejan de responder a los medicamentos. El Banco Mundial estima que la resistencia a los antimicrobianos podría añadir 1 billón de dólares a los costos de atención médica para 2050.
Ahora, una encuesta realizada por la Organización Mundial de la Salud sugiere que las mujeres podrían estar más expuestas que los hombres a estas superbacterias, gracias a una compleja combinación de factores biológicos, sociales, culturales y económicos. Aún no está claro si esto conduce a más enfermedades entre las mujeres, pero la OMS está instando a los países a transmitir información sobre sexo y género en su seguimiento de las infecciones resistentes a los medicamentos.
Esta nueva perspectiva (que el riesgo de RAM no es el mismo para todos en todas partes) es valiosa. Sin un control fiable de las infecciones, elementos básicos de la medicina moderna, como los partos por cesárea y los reemplazos de cadera, se convierten en vías de infección, enfermedad, discapacidad y muerte. Las superbacterias mataron directamente a alrededor de 1,3 millones en 2019.
El mes pasado, la agencia de salud agregó cuatro nuevos patógenos a su lista de bacterias resistentes a los medicamentos. El mundo necesita tomar medidas drásticas contra el uso indebido de antimicrobianos, incluso en la producción de alimentos, e incentivar mejor la I+D. Pero comprender quién es más vulnerable y por qué también podría dar forma a mejores intervenciones políticas.
Zlatina Dobreva y colegas de la OMS en Ginebra se asociaron con investigadores del Laboratorio de Estrategia Global de la Universidad York de Toronto para revisar la literatura científica sobre la resistencia a los antimicrobianos en busca de información sobre el sexo (definido como el sexo biológico asignado al nacer) y el género (que refleja normas sociales más amplias, como como responsabilidades de cuidado). Sus hallazgos, basados en 130 artículos y financiados por el Fondo Fleming, se publicarán oficialmente el próximo mes, pero Dobreva ofreció un avance reciente, según informó Nature.
La evidencia, me dijo Dobreva, es que “las mujeres corren un mayor riesgo de exposición a infecciones potencialmente resistentes a los medicamentos”, sobre todo a través del parto y el aborto en entornos que no siempre son estériles. En muchos países de ingresos bajos y medianos, las mujeres y las niñas tienden a ir a buscar agua, preparar alimentos y cuidar a otras personas, lo que las pone más frecuentemente en contacto con bacterias como E. coli.
La falta de saneamiento puede hacer que la menstruación sea una ventana mensual de riesgo: la ropa mal lavada, por ejemplo, aumenta la probabilidad de infecciones. Algunas niñas faltan a la escuela durante la menstruación, lo que limita sus perspectivas y compromete las decisiones de salud que luego toman para ellas y sus hijos (como la vacunación infantil). El trabajo sexual y la violencia sexual exponen a algunas personas a enfermedades de transmisión sexual resistentes a los medicamentos, incluida la gonorrea.
Un diagnóstico y tratamiento oportunos pueden requerir tiempo y dinero y, a veces, permiso masculino y cuidado de los niños. Esas dificultades pueden significar que las mujeres se autodiagnostiquen; comprar drogas sin receta o de manera informal; pruebe remedios a base de hierbas; o compartir medicamentos. Las mujeres también tienen más probabilidades que los hombres de recibir antibióticos a lo largo de su vida. Todos son factores de la RAM.
Además de eso, las mujeres representan alrededor del 70 por ciento de los trabajadores de la salud en todo el mundo, lo que convierte a las superbacterias en un riesgo laboral; El equipo de protección personal, si está disponible, generalmente está diseñado para hombres y no se ajusta bien. Cuando los alimentos escasean, rara vez se da prioridad a las mujeres; la desnutrición aumenta la probabilidad de infecciones oportunistas. Una ventaja poco común: es más probable que las mujeres tengan contacto con profesionales de la salud y cumplan con el tratamiento prescrito.
Si bien los investigadores confían en que, a nivel mundial, las mujeres están más expuestas, no saben si sufren más enfermedades como resultado de ello, ni si todos los países muestran el mismo patrón. Un estudio europeo reciente sugiere que los hombres tienen tasas ligeramente más altas de infección resistente a los medicamentos que las mujeres, por razones desconocidas, y que la edad importa. «Necesitamos más datos», dice Dobreva.
La OMS quiere que los detalles demográficos se incluyan como estándar cuando los países envían datos al sistema mundial de vigilancia de la resistencia a los antimicrobianos. La profesora Shona Hilton, investigadora de políticas de salud pública en la Universidad de Glasgow que está ayudando a Tanzania con su plan de acción contra la resistencia a los antimicrobianos, está de acuerdo en que el género está subrepresentado en las consideraciones políticas. El análisis de la OMS, dice Hilton, muestra que “los países pobres necesitan planes personalizados para abordar los distintos desafíos que enfrentan”, incluida la escasa infraestructura de atención médica y los recursos limitados.
Es un cliché que las mujeres, particularmente en el sur global, tienen mucho que hacer. Si nos basamos en el informe de la OMS, también tienen mucho en su placa de Petri.