Las mujeres tienen más del doble de probabilidades que los hombres de sufrir un covid prolongado, según el estudio más grande sobre la afección hasta la fecha, que encontró que un historial de enfermedad autoinmune o depresión también aumentaba la probabilidad de experimentar síntomas.
El estudio realizado por la compañía de pruebas genéticas 23andMe encuestó a más de 100,000 personas que tenían covid-19, aproximadamente una cuarta parte de las cuales informaron haber experimentado covid-19 durante mucho tiempo, donde los síntomas como problemas respiratorios, fatiga y confusión mental duran más de 12 semanas. Unos 7.000 de estos habían sido diagnosticados formalmente.
Long Covid amenaza con ser una nueva crisis de salud pública, manteniendo a los empleados sin trabajo y aumentando la carga de los sistemas de salud sobrecargados incluso después de que haya pasado la fase más aguda de Covid-19.
Los investigadores descubrieron que las mujeres que desarrollaron covid-19 sufrieron de forma desproporcionada de covid prolongado, a pesar de que otros estudios muestran que los hombres tienen más probabilidades de infectarse y de morir a causa de la enfermedad. Aproximadamente la mitad de las mujeres con covid prolongado sufrieron síntomas durante seis meses o más.
Catherine Weldon, científica asociada de 23andMe, y Stella Aslibekyan, epidemióloga genética, escribieron que la mayor tasa de casos entre las mujeres puede deberse a diferencias hormonales.
“Los científicos saben que existen diferencias similares para otros tipos de condiciones. Por ejemplo, las mujeres son mucho más propensas que los hombres a desarrollar enfermedades autoinmunes como el lupus o la esclerosis múltiple”, escribieron.
Agregaron que las mujeres generalmente tienen dos copias del cromosoma X, que tiene la mayor cantidad de genes relacionados con el sistema inmunitario, lo que significa que las diferentes respuestas inmunitarias son más pronunciadas en las mujeres.
Los resultados del estudio, que podrían ser menos confiables que otras investigaciones porque los participantes informaron sus propias condiciones, respaldan estudios científicos más pequeños que han encontrado que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar Covid prolongado que los hombres, incluidos un artículo publicado a principios de este mes en el Journal of Women’s Health y en un estudio del Reino Unido centrado en pacientes dadas de alta del hospital.
El estudio 23andMe también mostró que alrededor de un tercio de las personas con covid prolongado tenían antecedentes de enfermedades autoinmunes, y más de la mitad tenían antecedentes de depresión, ansiedad o enfermedades cardiometabólicas como ataques cardíacos o diabetes. Los pacientes que ingresaron en el hospital con Covid-19 tenían 10 veces más probabilidades de desarrollar Covid prolongado.
El estudio encontró que un año después de la infección, aproximadamente una cuarta parte de las mujeres que padecían Covid durante mucho tiempo experimentaban interrupciones en su ciclo menstrual.
Las estimaciones sobre cuántas personas pueden sufrir de Covid prolongado varían, pero un estudio destacado de la Universidad de Penn State sugirió que más de 100 millones de pacientes en todo el mundo podrían tener la afección. En el Reino Unido, una encuesta oficial encontró que más de 1 millón de británicos informaron síntomas al menos cuatro semanas después de una infección por covid-19.