el escritor es un columnista colaborador, con sede en Chicago
Han sido algunas décadas difíciles para las carreras de caballos estadounidenses, y las últimas semanas podrían marcar un nuevo punto bajo para el deporte de los reyes.
Este debería ser el mejor momento para el deporte: durante unas semanas mágicas en primavera y verano, los niños de tres años compiten en la Triple Corona de las carreras de pura sangre, comenzando con el icónico Derby de Kentucky.
Pero los titulares de esta temporada de la Triple Corona —mi 60°— han estado dominados por la muerte. Una docena de caballos murieron durante el último mes en Churchill Downs, la pista del Derby de Kentucky, y un caballo, Havnameltdown, tuvo que ser sacrificado en la pista, frente a todos esos fanáticos con sombreros inclinados y millones más viendo en la televisión nacional. antes del Preakness Stakes, la segunda etapa de la Corona.
Lisa Lazarus, directora ejecutiva de la nueva Autoridad de Seguridad e Integridad de las Carreras de Caballos de EE. UU., dice que la tasa de muertes de pura sangre ha disminuido desde que las nuevas reglas entraron en vigencia en julio pasado: las muertes por cada 1,000 largadas cayeron de dos en 2009 a 1,25 el año pasado, según el US Jockey Club. base de datos de lesiones equinas. Pero las nuevas reglas no evitaron el reciente grupo de tragedias. Lazarus me anima a no sacar conclusiones precipitadas sobre la causa de cualquiera de estas muertes, que están siendo investigadas. Havnameltdown, por ejemplo, fue golpeado por otro caballo al comienzo de la carrera.
Peta, la organización contra la crueldad animal, dice que esto podría ser un punto de inflexión para las carreras en Estados Unidos. El deporte “nunca ha estado más cerca de que le revoquen su ‘licencia social’”, me dijo Kathy Guillermo, vicepresidenta sénior de asuntos equinos de Peta. Ella predice que cualquier lesión catastrófica cerca de la etapa final de la Triple Corona, el Belmont Stakes el 10 de junio, podría resultar «la sentencia de muerte para la industria».
Eso me rompería el corazón: he sido un caballo toda mi vida, con múltiples fracturas para demostrarlo, incluida una conmoción cerebral a mis 60 años por haber sido tirado de un pony enojado en el desierto de Mongolia. Pero incluso yo he comenzado a dudar si las carreras de pura sangre sobrevivirán a mi generación.
Las carreras más famosas son enormemente populares: 14,8 millones de personas vieron el Kentucky Derby de este año, lo que lo convierte en el evento deportivo más visto desde el Super Bowl. Pero eso enmascara una disminución de las carreras como parte del tejido de la vida estadounidense: las carreras cayó de un pico de 74.071 en 1989 a 33.453 el año pasado.
David McCaffrey, director ejecutivo de la Asociación de jinetes de pura sangre de Illinois, que representa a propietarios y entrenadores, dice que lo mejor que puede esperar es que las carreras estadounidenses hayan tocado fondo y se recuperarán si pueden ser subsidiadas significativamente por los ingresos de “ racinos” (instalaciones de juego tipo casino en los hipódromos).
La demografía de los fanáticos no está ayudando. Les pedí a mis hijos veinteañeros que me dieran $20 y me llevaran a las carreras como regalo del Día de la Madre este año. Fuimos a la única pista con carreras en vivo cerca de nuestra casa en Chicago, pero el ambiente dentro del hipódromo de Hawthorne era más como una salida triste para el club social de personas mayores que un día divertido en la pista. Hawthorne demolió su tribuna para un “racino” que no se ha construido, pero eso significaba que era difícil incluso ver la carrera en la que apostamos, sin entrar a verla por televisión. Elegí los caballos correctos para ganar y colocar, y me embolsé $9.41 en una apuesta de $2, pero ninguno de nosotros quería quedarse para jugar el resto de mis $20. Traté de despertar el interés de los jóvenes sugiriendo una aplicación que usa inteligencia artificial para hacer apuestas, pero no se dejaron seducir y me empujaron a comer tacos.
Durante décadas, las apuestas en los hipódromos fueron la única forma legal de apostar en muchas áreas. Hoy en día existen infinitas apuestas deportivas y opciones de casino. Puedo ver un punto positivo: la propiedad de caballos de carreras de crowdsourcing. Unos 382 inversionistas compraron una participación en Mage, el ganador del Derby de Kentucky, a través de la aplicación de inversión deportiva Commonwealth: la propiedad de pura sangre cuesta tan solo $ 50. Los usuarios de Commonwealth se duplicaron con creces después del Derby, me dijo el cofundador y director ejecutivo Brian Doxtator, y agregó que la edad promedio de los usuarios es de 36 años. Estados Unidos está casi extinto, por muchas de las mismas razones.
Aquí está la esperanza de una etapa final segura de la Triple Corona: un titular trágico más podría señalar el fin de los días para uno de los deportes más antiguos de Estados Unidos.