Como escritor, siempre estoy trabajando en algo y no suelo pensar en los días festivos nacionales. Entonces, cuando recientemente intenté programar una reunión telefónica para el 15 de enero, me tomó un minuto registrar por qué mi encuestado estaba libre ese día.
Desde 1983, el 15 de enero es reconocido en EE.UU. como día festivo que conmemora la vida y obra del teólogo, líder de derechos civiles y activista Martin Luther King Jr. Si estuviera vivo hoy, King tendría 95 años. Pero MLK, asesinado en 1968 a la edad de 39 años, lleva muerto mucho más tiempo del que vivió.
De todos modos, su legado de luchar con valentía, determinación y resolución por la igualdad racial y los derechos humanos permanece. Ganó el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos en 1964 e inspiró a la gente a imaginar y trabajar por un mundo en el que las personas de todas las razas, nacionalidades y religiones fueran consideradas iguales y tuvieran los mismos derechos humanos.
Es hermoso celebrar a MLK y inspirarse en sus incansables esfuerzos. Y, sin embargo, como solemos hacer con los grandes líderes, tendemos a recordarlo en el momento de sus mayores logros. Pero también podemos aprender mucho al reconocer las formas en que él era un ser humano como el resto de nosotros. Considerar que Martin Luther King Jr. tenía muchas facetas podría ser no sólo una forma más profunda de honrarlo, sino que podría ayudarnos a mirar nuevamente las posibilidades dentro de nuestras propias vidas, recordándonos el llamado del trabajo inacabado.
La obra de acuarela y lápiz de 1957. “Martin Luther King hijo”, de Tiempo El ilustrador de la revista Boris Chaliapin, se celebra en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en Washington, DC. El retrato de King, vestido con chaqueta gris, camisa blanca y corbata roja, ocupa la mayor parte del lienzo. Sus ojos son penetrantes mientras mira con determinación hacia algún punto en la distancia. A la derecha de King hay una imagen dibujada a lápiz de un predicador detrás de un púlpito; Debajo de King hay una ilustración de personas de diferentes razas subiendo a un autobús. A veces podríamos olvidar que MLK no se propuso convertirse en un líder que cambiaría el mundo, el Martin Luther King Jr. como lo conocemos. Estudió teología, obtuvo un doctorado y trabajaba como ministro en una iglesia bautista cuando, en 1955, a la edad de 26 años, fue llamado a encabezar la organización que planeó el famoso boicot a los autobuses de Montgomery, que finalmente condujo a la abolición de la segregación en los autobuses. . Su fuerte liderazgo y predicación de la no violencia durante esa campaña lo catapultaron a la atención del público.
Las representaciones en la obra de arte de Chaliapin, realizadas el año en que King y otros líderes de derechos civiles fundaron la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, simbolizan de dónde vino King, lo que logró y su feroz compromiso con su misión. Sabemos cómo continúa la historia: su discurso “Tengo un sueño”, las sentadas, la Marcha de Selma en 1965, su poderosa “Carta desde una cárcel de Birmingham”, su Premio Nobel: todos ellos aspectos que construyeron su legado y lo convirtieron en la figura alabada y casi divina que es hoy en la imaginación del público. Todo esto antes de cumplir 40 años. Pero MLK era más que su incesante lucha por la justicia. Y mucho de lo que sacrificó por su trabajo y visión.
me encanta la ilustracion “Family Man” de la artista sudafricana Pola Maneli. Utilizado como portada para The New Yorker en enero del año pasado, muestra a MLK riendo de todo corazón mientras está sentado en un sillón y rodeado de sus cuatro hijos. Los dos niños mayores a su lado sonríen y miran directa y confiadamente al espectador. El hijo menor, vestido con orgullo con un traje, está de pie entre las rodillas de su padre, con un helado en las manos. La más joven, una niña pequeña, está sentada en el regazo de King y sostiene una sola maraca. Es una imagen alegre de una familia que se deleita unos en otros.
También es un crudo recordatorio de algo de lo que MLK tuvo que arriesgar por su compromiso con la justicia. Se vio obligado a pasar mucho tiempo lejos de casa y de su esposa e hijos, y su vida estuvo a menudo en juego. Cuando regresó, seguramente estaba agotado o celebrando reuniones, o hablando interminablemente por teléfono, o tratando de recuperarse de todo lo que estuvo expuesto fuera de casa. Por no hablar de las amenazas de daño a su familia y a su hogar.
La justicia, la libertad, la igualdad, la paz, las formas de vida que deseamos profundamente para nosotros y para los demás, rara vez llegan sin algunos costos para la comodidad de nuestras vidas actuales. Muchos de nosotros nos sentimos devastados por las realidades dolorosas e injustas del mundo en este momento. Pero una pregunta difícil de hacernos es ¿qué estamos dispuestos a arriesgar, si es que estamos dispuestos a arriesgar algo, si realmente creemos en hacer del mundo un lugar mejor para todos, incluidos nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos? No es fácil considerar nuestras respuestas honestas. Y bien podría haber una tendencia a decir: “Bueno, no soy MLK. Él era especial”. Era una persona extraordinaria. Pero todos tenemos cosas que nos hacen extraordinarios; si reconocemos plenamente o no esas cosas es otra cuestión.
Hay infinitas fotografías en blanco y negro. de Rey. Muchos capturan su gran carisma, pero otros lo muestran cuando no estaba en su mejor momento o no estaba más sereno, como en la poderosa fotografía de 1961 de Paul Schutzer. Fue tomada durante los Viajes de la Libertad, cuando activistas blancos y negros viajaron juntos por el sur de Estados Unidos en autobuses no segregados como forma de protesta. La foto de Schutzer muestra a un King con aspecto exhausto y una mano en la cara. En la pared detrás de él hay una imagen borrosa de Cristo con una corona de espinas en la cabeza.
La fotografía fue tomada en una iglesia en Alabama donde King y otros activistas fueron secuestrados mientras una turba amenazadora de blancos rodeaba el edificio. Los Viajeros por la Libertad quedaron atrapados dentro de la iglesia y tuvieron que esperar a que interviniera el fiscal general de Estados Unidos, Robert Kennedy, antes de que pudieran salir con seguridad.
Imágenes como esta nos recuerdan que King no era perfecto, ni intrépido ni siempre confiado. Tomó decisiones cuestionables e incluso, según se informa, tuvo relaciones extramatrimoniales. Era humano como el resto de nosotros, probablemente a veces dudaba de que una misión fuera exitosa o de que los medios fueran tan efectivos como esperaba. Seguramente temía por su vida y la de quienes estaban con él. Tendemos a olvidar que ser valiente significa actuar frente a los propios miedos, no actuar sin miedos. Pero a pesar de sus miedos, su fatiga, su estrés, sacrificios y errores, King todavía creía que era su deber trabajar continuamente por la libertad y la igualdad.
En 1960, en un discurso pronunciado en el Spelman College de Atlanta, Georgia, King dijo: “Si no puedes volar, corre; si no puedes correr, camina; si no puedes caminar, gatea; pero por supuesto sigan avanzando”. Fue una forma poética de comunicar que, incluso con nuestras dificultades y limitaciones personales reales, cada uno de nosotros todavía puede hacer algo para doblar “el arco del universo moral” hacia la justicia. Donde una persona vuela, otra se arrastra y, con el esfuerzo de todos, podríamos llegar a alguna parte.