Vladimir Putin tiene un nombre para Occidente. Él lo llama el “imperio de las mentiras”. El líder ruso anuncio de su “operación militar especial” en Ucrania estaba mezclada con airadas referencias a la duplicidad occidental en Kosovo, Irak, Libia y más allá.
La ira de Putin no es fingida. Como el comentarista político Ivan Krastev observars: “La hipocresía de occidente se ha convertido en una obsesión para él”.
Pero la hipocresía y la mentira no son lo mismo. La distinción puede parecer semántica, incluso frívola, pero es importante. El gobierno ruso se especializa en mentiras descaradas, insistiendo de diversas formas en que no invadió Ucrania, no envenenó al líder de la oposición Alexei Navalny, no tuvo nada que ver con el derribo del avión. MH17 y su ejército no ha cometido crímenes de guerra.
Estados Unidos y sus aliados, por el contrario, se especializan en la hipocresía. El vicio occidental característico es proclamar un ideal o una política y luego aplicarla de manera inconsistente. Entonces, los países occidentales se proclaman defensores de los derechos humanos pero compiten para vender armas a Arabia Saudita.
Están a favor de la soberanía estatal, pero EE. UU., Reino Unido y Francia respaldaron una intervención humanitaria en Libia que condujo directamente, y tal vez deliberadamente, al cambio de régimen y la muerte violenta del líder libio, Muammer Gaddafi. Los países occidentales se proclaman firmemente en contra de la proliferación nuclear pero hacen una excepción en los casos de Israel e India, aunque no de Irán.
Occidente es un “imperio de hipocresía”. Es Rusia el verdadero “imperio de las mentiras”. Y cuando se trata de una prueba de fuerza entre sistemas, la hipocresía funciona mejor que las mentiras descaradas.
En un imperio de hipocresía, el debate abierto y la crítica todavía son posibles. Se cometen errores y se cometen delitos. Pero esos crímenes pueden ser señalados, ya sea por investigaciones oficiales o por una prensa libre. The New York Times acaba de ganar un premio Pulitzer por un minucioso investigación en la guerra de aviones no tripulados de Estados Unidos y su horrible número de víctimas civiles. el Pentágono respuesta fue agradecer al periódico y prometer cambios. ¿Más hipocresía? Tal vez, pero no habría perspectiva de reforma sin investigación y exposición.
Nadie en Rusia ganará ningún premio por una investigación sobre los crímenes de guerra cometidos en Bucha o la destrucción de Mariupol. Cualquier periodista lo suficientemente valiente como para intentarlo terminaría en prisión o muerto. En cambio, el gobierno ruso bombea mentiras — como la afirmación de que los ucranianos colocaron allí los cadáveres esposados en las calles de Bucha.
Una sociedad que puede enfrentar verdades dolorosas no solo es moralmente preferible. También es más eficiente. Existe un imperio de mentiras en un estado de constante disonancia cognitiva. Hay algunos ámbitos de la vida social bajo un sistema represivo donde sigue siendo necesario decir la verdad: ¿a qué hora sale mi tren? ¿Tengo cáncer? Hay otras áreas donde es crucial ocultar la verdad: ¿fueron manipuladas estas elecciones? ¿Cuántos rusos han muerto en Ucrania?
Los problemas surgen cuando la política exige una mentira, pero una sociedad que funciona exige la verdad. Los efectos socialmente corrosivos de la mentira quedaron plasmados en el famoso dicho soviético: “Fingimos trabajar y ellos fingen pagarnos”.
El peligro de basar una política en mentiras ha quedado ampliamente demostrado en Ucrania. Hasta el último momento, el Kremlin negó que se planeara una invasión. Incluso los altos funcionarios rusos aparentemente solo supieron la verdad unas horas antes de que los tanques comenzaran a rodar. Incluso ahora, una guerra a gran escala debe llamarse una “operación militar especial”.
Pero Putin y Rusia ahora están pagando un alto precio por las mentiras que el Kremlin le dijo al mundo y a sí mismo. Resulta que el gobierno ucraniano no está dirigido por neonazis enloquecidos por las drogas. La gente del este de Ucrania no estaba desesperada por ser “liberada” por el ejército ruso. Los sueños de Putin de una victoria rápida se desmoronaron cuando se encontraron con la realidad.
Occidente, sin embargo, no puede ser complaciente con su capacidad para resistir la política de la gran mentira. La invasión de Irak se justificó con la falsa afirmación de que el régimen de Saddam Hussein estaba desarrollando armas de destrucción masiva. Estados Unidos parece haberse convencido de que esto era cierto. El director de la CIA notoriamente le dijo al presidente George W. Bush que la evidencia sobre las armas de destrucción masiva era un “clavada”. La presión política para justificar una invasión ayudó a crear una narrativa falsa, con efectos desastrosos.
Aún más serio, Donald Trump ha llevado la política de la “gran mentira” al corazón de la política interna estadounidense. Trump sigue insistiendo en que le “robaron” las elecciones presidenciales de 2020. Gran parte del Partido Republicano ha estado de acuerdo con esta mentira. Y parece que Trump volverá a postularse para la presidencia en 2024 y tiene buenas posibilidades de ganar.
Las distinciones más claras entre el imperio de mentiras de Rusia y el imperio de hipocresía de Estados Unidos a menudo se encuentran no tanto en su comportamiento más allá de sus fronteras, sino en los sistemas domésticos que defienden. El sistema de Putin descansa cada vez más evidentemente en la mentira y la represión. Estados Unidos sigue siendo un país libre.
La libertad de expresión está tan arraigada en Estados Unidos que incluso un Trump reelegido no podría insistir, como lo hace Putin, en que todos los ciudadanos de su país deben respaldar su mentira o enfrentar la cárcel. Pero que la política de la gran mentira volviera a salir disparada de la Casa Blanca degradaría a Estados Unidos y pondría en peligro al mundo.