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Varias firmas contables medianas de EE. UU. dejaron de auditar empresas públicas en 2023, ya que la escasez de nuevos empleados y un entorno regulatorio más estricto provocaron un replanteamiento del negocio.
Los retiros dejaron a algunas pequeñas empresas luchando por encontrar un nuevo auditor antes del final del año financiero, y un grupo de la industria contable dijo que otras firmas podrían hacer lo mismo en 2024, a medida que la Junta de Supervisión de Contabilidad de Empresas Públicas intensifique las inspecciones de las auditorías más complicadas.
Eide Bailly, una de las 20 principales firmas de contabilidad con sede en Dakota del Norte, dijo a sus cinco clientes bancarios regionales en noviembre que se retiraría de la auditoría de empresas de servicios financieros que cotizan en bolsa, según documentos regulatorios.
Su medida se produjo después de que CliftonLarsonAllen, otra de las 20 principales empresas, finalizara el último trabajo de auditoría de su empresa pública, que se había centrado en clientes bancarios, a principios de 2023.
Jen Leary, directora ejecutiva de CLA, dijo que la importante inversión necesaria para atender a los clientes de las empresas públicas, incluida la construcción de una infraestructura adecuada de gestión de riesgos, se gastaría mejor en atender a las pequeñas y medianas empresas privadas y a las organizaciones sin fines de lucro. «Ese es nuestro juego A», dijo al Financial Times.
La PCAOB, que supervisa las auditorías de las empresas públicas, ha adoptado un enfoque más activo para hacer cumplir las normas de auditoría bajo la administración Biden, aumentando el número de inspecciones que lleva a cabo e imponiendo multas récord a las empresas de contabilidad.
La semana pasada, el regulador dijo que llevaría a cabo más inspecciones en 2024, centrándose en los bancos, dada la agitación causada por el aumento de las tasas de interés. También está en medio de una reescritura de las normas de auditoría, con miras a reforzar la protección de los inversores.
Las firmas de auditoría «tienen el desafío de lograr que la gente quiera hacer el trabajo», dijo Sue Coffey, directora ejecutiva de contabilidad pública del Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados, que representa a la profesión. «La inspección de la PCAOB es parte de esto».
Ella dijo: “Las empresas tienen muchos otros trabajos que son importantes para las necesidades de sus clientes y están dando un paso atrás, analizando sus modelos de negocio y preguntándose: ‘¿en qué espacio queremos estar?’”
Hay casi 1.600 empresas de contabilidad en todo el mundo registradas en la PCAOB, de las cuales 258 empresas públicas estadounidenses auditadas hasta mayo de este año, según Ideagen Audit Analytics.
El consultor de la industria contable, Allan Koltin, dijo que las empresas tomaban decisiones sobre dónde concentrar los recursos limitados en función de los riesgos y recompensas, y que una PCAOB más vigorosa había aumentado los riesgos que durante mucho tiempo habían sido parte del negocio.
«La PCAOB quiere que los aficionados se vayan y se saldrán con la suya», dijo. “Las empresas, mientras tanto, se preguntan cuál es el riesgo número uno que podría acabar con nosotros, al estilo Arthur Andersen después de Enron. Los márgenes son buenos, pero no excelentes”.
Otro factor: el número de personas que obtienen licencia de contador público certificado ha caído al nivel más bajo en al menos 17 años, exacerbando una escasez de talento alimentada por la jubilación de los contadores de la generación del baby boom.
Los documentos regulatorios presentados en las últimas semanas muestran que algunas compañías todavía están superando las consecuencias del recorte de personal de las firmas de auditoría.
El 8 de diciembre, KPMG fue anunciado como el nuevo auditor de Forte Biosciences, una biotecnología con sede en Dallas, una de varias empresas públicas despedidos a principios de este año por MHM, el brazo de auditoría de CBiz, una de las 20 principales firmas de contabilidad.
En presentaciones anteriores de otros clientes, MHM confirmó que “tiene la intención de no realizar más auditorías del control interno de los clientes sobre los informes financieros” (una parte crítica de la auditoría de muchas empresas públicas) y, en otro caso, renunciaba “debido a su limitaciones de recursos propios”.
Algunos antiguos clientes de Armanino, otra de las 20 principales empresas que abandonaron la auditoría de empresas públicas este año, también han anunciado recientemente nuevos auditores. Matt Armanino, director ejecutivo de la empresa, dijo al personal que estaba renunciando a un trabajo que representaba el 2 por ciento de sus ingresos, culpando al «entorno regulatorio actual y las condiciones cambiantes del mercado».
Armanino quedó bajo escrutinio regulatorio después de actuar como auditor de la rama estadounidense del colapsado criptoexchange FTX.
Sandy Peters, asesor de la PCAOB y jefe de promoción global del CFA Institute, dijo que los auditores “deben reconocer que tienen que tener un nivel apropiado de experiencia”, y que los estándares más altos que imponen los reguladores son vitales. «Los inversores creen que estos estándares son necesarios y si las firmas de auditoría no los cumplen, estaremos menos protegidos».