A medida que el sofocante calor del verano se apodera de las ciudades chinas, sus residentes han hecho un descubrimiento escalofriante: los altos precios de los helados.
Akira Cao, un planificador de eventos de unos 20 años de la provincia oriental de Jiangsu, decidió darse un gusto después de un arduo día de trabajo con un helado Chicecream, conocido como el «Hermes del helado», popular entre los golosos Gen-Z del país. .
“Sé que Chiclecream es caro, pero no estaba preparado para el precio”, dijo. Akira desembolsó Rmb128 ($19) por el postre helado, más de seis veces el salario mínimo por hora en la provincia. Más tarde recurrió a las redes sociales para «agradecer al amable ladrón que me dejó un helado».
El aumento de los precios de los helados en China se produce cuando la inflación eleva los costos de los alimentos en todo el mundo, después de que el mal tiempo, la pandemia de coronavirus y la invasión rusa de Ucrania causaran estragos en la cadena mundial de suministro de alimentos.
Allison Malmsten, analista de consumo de Daxue Consulting, dijo que los gastos de los fabricantes de helados aumentaron después de que la reducción de los rendimientos de soja y maíz aumentara los costos de cría de ganado, una reducción de precios que se vio exacerbada por los elevados precios del transporte de bienes hacia y alrededor de China durante el pandemia.
Pero agregó que los aumentos de precios de algunas marcas, incluida Chiclecream, habían superado la inflación. “Están tratando de crear una imagen de lujo y fijar los precios en consecuencia”, dijo.
La demanda china de golosinas congeladas está en auge, particularmente entre los jóvenes. Los consumidores, principalmente los menores de 30 años, gastaron 24.000 millones de dólares en helados en 2021, según un informe publicado por la casa de investigación China Green Food Association. Por el contrario, EE. UU. gastó 7600 millones de dólares en helados el mismo año, según la firma de investigación de mercado IRI, con sede en Chicago.
Los precios de los helados han aumentado junto con el creciente apetito del país y las marcas locales, incluida Chiclecream, están acaparando una mayor participación en el mercado de alta gama que alguna vez estuvo dominado por Häagen-Dazs con sabores que van desde el chocolate amargo hasta la sal marina y el coco.
Un experto en la industria de los helados dijo que las empresas de capital de riesgo comenzaron a invertir en empresas locales hace cinco años para capturar el creciente entusiasmo por los productos «hechos en China».
La popularidad de las plataformas de video de formato corto como Douyin y Kuaishou ha brindado a los recién llegados un espacio para comercializar directamente a los consumidores jóvenes.
La dinámica cambiante en la industria de los helados refleja tendencias más amplias del mercado de consumo, en el que las marcas extranjeras como Adidas y Nike están siendo desafiadas por los rivales chinos Anta y Li-Ning.
“Häagen-Dazs ha sido excelente en la localización en China, pero está siendo desafiada por el surgimiento de marcas nacionales que elaboran helados sabrosos y con estilo”, dijo la fuente de la industria.
Los consumidores chinos gastan más dinero en porciones más pequeñas de helado que en los EE. UU., donde el consumo per cápita de helado es 10 veces mayor que en China.
Malmsten de Daxue dijo que los fabricantes locales de helados habían «llenado un vacío», introduciendo «sabores chinos de los que carecen las marcas occidentales», destacando la popularidad del helado con sabor a bola de masa de arroz de Chicecream.
Pero a medida que las marcas premium aumentan los precios, los consumidores se han quejado de que incluso las marcas de gama baja se están volviendo inasequibles. Nieves Yang, una estudiante universitaria en Sichuan, se sorprendió de que una pequeña tarrina de helado en su tienda local que costaba Rmb2 cuando era niña se había elevado a Rmb9.
“No podía creerlo, pero me daba mucha vergüenza devolver el helado, así que tuve que comprarlo”, dijo.
El helado se está convirtiendo en una fuente de ingresos fiable para los conglomerados lácteos de China. Mengniu, uno de los mayores productores de lácteos del mundo, vendió helados por valor de 4.200 millones de yuanes el año pasado, un aumento de más del 60 por ciento con respecto al año anterior.
Pero los analistas se preguntan si las marcas populares como Chicecream podrán seguir subiendo los precios o arriesgarse a perder clientes.
Como dijo Yang, el precio inesperadamente alto le dejó un sabor amargo en la boca. “No podía disfrutar el sabor de mi helado. Los márgenes de los helados son ridículos en estos días”.