Los gansos migratorios comparten el trabajo de liderar la bandada y permanecen juntos a través de una comunicación regular. Como resultado, sufren el destino miserable de aparecer en charlas de oradores motivadores. Los equipos, las fuerzas laborales o los grupos empresariales completos deberían parecerse más a esos gansos, afirman los impulsores.
Una vez conocí a un jefe que perfeccionó su habla de ganso a tal perfección que incluso tocó una bocina de aire en los momentos clave. Muy popular en el circuito comercial local, siguió su carrera como orador no remunerado a expensas de su trabajo diario. Lo despidieron y descubrió en el proceso que había estado volando solo todo el tiempo.
A veces pienso en este hombre cuando observo bandadas de pájaros. Es una buena época del año para esto, ya sea que observe gansos blancos en los EE. UU. o grullas asiáticas en Japón. En cuanto a mí, estaba caminando por los campos cerca de la casa de un pariente en Northumberland cuando asusté a unos 100 gansos de patas rosadas. Estas hermosas aves de cabeza oscura pasan el invierno por miles en las Islas Británicas.
Me sentí mal por desperdiciar torpemente tanta de su energía ganada con tanto esfuerzo. Pero los gansos hicieron una vista valiente mientras revoloteaban en el cielo. En un minuto más o menos, las aves más adelantadas habían formado un amplio escalón en forma de V, señalando su camino hacia el norte por la costa.
Grupos más pequeños de pájaros se fusionaron suavemente en V, volando tras la formación principal. El esfuerzo colectivo fue inspirador. No hace falta decir que no arengé a mis colegas al respecto el lunes por la mañana.
Las aves migratorias no se parecen a los trabajadores humanos. Carecen de jerarquías organizacionales sólidas. En cambio, contribuyen con un esfuerzo similar en rápida sucesión. El liderazgo de vuelo requiere un esfuerzo adicional sin recompensa adicional. Los beneficios fluyen hacia las aves que vuelan ligeramente detrás del líder a ambos lados. Las corrientes ascendentes que se derraman sobre las puntas de las alas del líder reducen el gasto de energía de los seguidores entre un 10 y un 50 por ciento.
En 2014, los biólogos investigaron cómo las aves migratorias comparten la carga de volar primero. Enganchados a un parapente motorizado, condujeron un vuelo de ibis calvos de Austria a Italia. Los ibis, muchos de los cuales estaban emparentados, formaban parejas que se turnaban para volar uno delante y otro detrás. Extrapole eso a una bandada: uno puede imaginar parejas cayendo en cascada a lo largo de cada lado de la V antes de liderar brevemente la formación.
Los estorninos también forman unidades compactas que fluyen juntas con un efecto espectacular. Estos grandes giros de pájaros aparecen con mayor frecuencia en el invierno del norte alrededor del crepúsculo y se conocen evocadoramente como murmullos. Hacen que sea más difícil para los depredadores atrapar pájaros individuales mientras anuncian la posibilidad de compartir el calor corporal durante las noches frías. La aparente sincronicidad del movimiento de cada pájaro una vez llevó a los naturalistas a imaginar que la telepatía estaba involucrada.
En cambio, los estorninos simplemente “tienen tiempos de reacción que hacen que los atletas olímpicos parezcan lentos”, explica la profesora Anne Goodenough de la Universidad de Gloucestershire. Tampoco intentan seguir ningún plan maestro para sus mega bandadas. Cada pájaro vuela en formación con otros siete pájaros. Suponga que cada grupo comparte constituyentes con otros y podrá ver cómo se hace posible un milagro de coordinación de masas.
He visto muchos estorninos pero ninguna murmuración este invierno. Tal vez he pasado demasiado tiempo fuera de la ciudad. Los estorninos se sienten cómodos con los humanos. Goodenough señala los muelles de Southend y Aberystwyth como buenos lugares para ver murmullos. También solía haber uno muy bueno en Leicester Square, en el centro de Londres. Tuve una gran oportunidad de observar esto una noche cuando era más joven y una cita me dejó plantado.
Todavía se escucha un murmullo sobre el puente vial de Mérida, una ciudad del oeste de España plagada de magnífica arquitectura romana. Aquí, he visto grandes penachos de estorninos que se elevan en espiral hacia el cielo oscurecido antes de descender en picado para posarse entre garcetas y abejarucos en una pequeña isla en el río.
La costa del mar de Wadden, en el suroeste de Dinamarca, produce murmullos, por lo que muchos lugareños los llaman «el sol negro». Se asemejan a «nubes de polvo magnético o un superfluido», dice Søren Solkær. Se hizo un nombre rompiendo a gente como Amy Winehouse y Metallica. Luego, el paisaje austero y liminal de su Jutlandia natal lo arrastró de regreso. Ahora, Solkær fotografía estrellas de bandada y estrellas de rock, capturando las murmuraciones «fascinantes y hermosas» que, según él, lo han vuelto a conectar con la naturaleza.
Obedientes al dicho de Joni Mitchell «no sabes lo que tienes hasta que se acaba», los estorninos son más apreciados en el Reino Unido ahora que su población se ha derrumbado. Hay mucho para disfrutar en el plumaje iridiscente, el canto ecléctico y el paso alto de estas aves excéntricas. Provocan furia en muchos observadores de aves estadounidenses. Sospecho que los británicos estarían felices de recuperar sus estorninos invasores si los estadounidenses reclamaran sus ardillas grises.
Las aves en bandada tienen algunas lecciones de vida para los humanos. Pero son más duros y oscuros que los imaginados por los oradores motivacionales. Puedes hervirlos de la siguiente manera. Haz algunas alianzas cercanas. Quédate cerca de tus camaradas. Apóyense unos a otros con estricta reciprocidad. No hay porcentaje en arrastrar a los rezagados en tu estela. Deja que los depredadores o los rigores del viaje los reclamen, para que esos peligros no te reclamen a ti.
Jonathan Guthrie es el jefe de Lex
Entérese primero de nuestras últimas historias — síganos @FTProperty en Twitter o @ft_houseandhome en Instagram