Los funcionarios de ayuda advierten que las lluvias invernales en Gaza amenazan con desatar un diluvio de aguas residuales sobre cientos de miles de personas desplazadas que viven en tiendas de campaña más de un año después de la invasión israelí del enclave palestino.
El invierno en Gaza, que comienza alrededor de noviembre y dura hasta febrero, es el período más lluvioso del año, lo que exacerba las condiciones frías en las que las temperaturas pueden bajar hasta los 8°C.
Alrededor de 1,9 millones de los 2,3 millones de residentes de Gaza han sido desplazados durante el feroz ataque de Israel llevado a cabo en represalia por el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre contra Israel el año pasado.
Tienen poca protección contra los elementos. Más de un millón de personas viven en tiendas de campaña en la zona costera arenosa de al-Mawasi, en el sur de Gaza, donde la falta de un sistema de alcantarillado ha obligado a muchos a utilizar pozos en el suelo como retretes. Las severas restricciones israelíes a los convoyes de ayuda también han provocado escasez de artículos de primera necesidad para el invierno, como ropa de abrigo y mantas.
La ONU ha estimado que alrededor de medio millón de personas en toda Gaza se encuentran en sitios propensos a inundaciones que podrían quedar inundados de efluentes una vez que comiencen las lluvias, dijo Louise Wateridge, portavoz de UNRWA, la principal agencia de la ONU que trabaja en Gaza.
“Cuando llueve, las aguas residuales se van a acumular en las zonas más bajas. [elevation] áreas”, dijo. Todas las personas desplazadas “están usando algún tipo de retrete improvisado y esencialmente tratando de sacar las aguas residuales de sus refugios. Pero eso no significa que no se acumule cerca de casa de otra persona o en la calle”.
Hassan Abdallah, que ha sido desplazado cinco veces desde que abandonó su hogar en el norte de Gaza al comienzo de la guerra, vive en una tienda de campaña con goteras con nueve miembros de su familia en Mawasi.
Dijo que tuvo que cavar hoyos de 1,5 metros en la arena para usarlos como letrinas. Teme no sólo que la lluvia empape el refugio improvisado de la familia, sino que el desbordamiento de las aguas residuales arruine sus escasas pertenencias, como colchones, y provoque enfermedades.
La escasez de bienes ha provocado precios exorbitantes en los productos básicos. El número de camiones de ayuda que llegaron cayó a un promedio de 37 por día en octubre, en comparación con los 500 por día antes de la guerra, según la ONU.
Las bandas armadas también han desarrollado negocios lucrativos robando camiones que llegan y revendiendo los suministros a precios prohibitivos.
El precio de las mantas se ha disparado, por ejemplo, oscilando entre 50 y 100 dólares, según el tamaño. La tienda de Abdallah ahora está desgastada y rota, y para impermeabilizarla necesita cuatro lonas, que podrían costar hasta 800 dólares.
“No gano mucho como barbero y nadie más en la familia tiene ingresos”, dijo. “Mawasi es como un desierto junto al mar sin edificios que nos protejan del viento. Cuando llegue el invierno, apuesto a que la mitad de las tiendas de campaña desaparecerán”.
Wateridge dijo que 33 camiones cargados con colchones habían estado estacionados durante seis meses cerca de la frontera de Gaza en Egipto pero no habían sido entregados debido a las restricciones a la entrega de ayuda. Dijo que se estaban adquiriendo otros 900.000 colchones y un número similar de mantas, pero simplemente no tenemos forma de conseguirlos.
“Al ritmo actual de ayuda, se necesitarán dos años para hacerla llegar a todo el mundo, de modo que todos puedan tener cosas básicas como colchones, mantas y tiendas y lonas impermeables”, dijo.
Israel niega que haya una crisis humanitaria en Gaza y dice que garantiza que lleguen a la franja volúmenes adecuados de ayuda. Pero el clima invernal sólo puede empeorar las condiciones que soportan los cansados habitantes de Gaza, ya debilitados por el hambre, dicen los funcionarios de ayuda.
El IPC, un panel internacional de expertos que monitorean la inseguridad alimentaria, ha advertido que toda la franja corre riesgo de sufrir hambruna a partir de este mes. Dijo que es posible que ya esté ocurriendo hambruna en el norte de Gaza, donde Israel ha estado llevando a cabo una feroz campaña militar durante cinco semanas y ha bloqueado casi por completo la entrada de alimentos y otros suministros.
Israel ha dicho que su ofensiva en el norte tiene como objetivo impedir que Hamás se reagrupe y erradicar a los combatientes restantes del grupo militante. Dice que toma medidas para proteger a los civiles.
Wateridge dijo que la población “extremadamente desnutrida” de Gaza enfrentaba un riesgo adicional de enfermedad en invierno. “La gente se enfermará más porque todo va en contra de su salud y bienestar”, dijo.
Para ayudar a proporcionar ropa de abrigo a las personas que se encuentran en tiendas de campaña, Nidaa Aita, una empresaria desplazada en Mawasi, lanzó la iniciativa Thread and Needle, un taller de 20 mujeres que reciclan mantas viejas y andrajosas para fabricar ropa de invierno.
“No hay tantas mantas en el mercado, así que le decimos a la gente: ‘Tráenos las viejas y nosotros te proporcionamos el diseño y las cosemos’”, dijo. “Para los botones utilizamos conchas marinas y piedras de dátiles”.
Aita compró una máquina de coser para el taller pero, como no hay electricidad, utiliza una bicicleta invertida para accionarla y un operador gira los pedales con la mano.
A los clientes se les cobra una pequeña suma, dijo, lo que le permite pagar a las mujeres y obtener una pequeña ganancia. “Nos ayudamos a nosotros mismos y a los demás, pero no podemos permitirnos comprar otra máquina de coser”, dijo Aita.
En Deir al Balah, en el centro de Gaza, Om Hussam, una abuela que también vive en una tienda de campaña, dijo que no tenía ropa abrigada y no podía permitirse un abrigo de invierno por 80 dólares.
“Ha empezado a hacer frío y no tenemos suficiente ropa”, dijo la ex peluquera, cuya casa y tienda en la ciudad de Gaza fueron destruidas. “El año pasado pedimos prestadas algunas prendas de ropa a la gente porque pensábamos que pronto regresaríamos a casa”.