Rápidamente hace una modesta pirueta cuando anota. Florence Aromire es una de los ocho niños que driblan frenéticamente de un lado a otro en el campo de fútbol de Trafalgar Square. Y vaya, tiene que volver a pasar, porque la pelota amenaza con irse al otro lado. Los equipos ocasionales no hacen un saque de centro desde el centro tras un gol durante este partido de fútbol callejero.
Por primera vez durante un torneo internacional femenino, los patrocinadores de fútbol en el corazón de Londres tienen una ‘zona de fans’ construido. Los niños y niñas llevan divertidos cascos de Lego y hay una larga cola para las camisetas gratis que reparte Volkswagen. Su cartel publicitario dice: “¿Los hombres juegan al fútbol y las mujeres al ‘fútbol femenino’? ¿Qué? ¡Suficiente de eso! #NoFútbolDeMujeres”.
El domingo, las inglesas jugarán la final de la Eurocopa de fútbol contra Alemania, en un estadio de Wembley con capacidad para 90.000 aficionados. Florence ve el partido en casa, como probablemente un número récord otros británicos. Tiene once años, juega al fútbol con fanatismo y, por supuesto, espera que Inglaterra se convierta en campeona. “Ese es mi equipo”.
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Gane quien gane, al menos un objetivo se ha cumplido. En el país anfitrión, Inglaterra, el torneo y el éxito de su propio equipo han aumentado considerablemente el entusiasmo por el fútbol femenino. los Leonas y su entrenadora holandesa, Sarina Wiegman, consideran que, además de ganar, su misión es dar ejemplo a los jóvenes futbolistas. “El lema se ha utilizado un millón de veces. Pero si no puedes verlo, no puedes serlo. Somos muy conscientes de eso”, dijo la directora de fútbol femenino de la Asociación Inglesa de Fútbol FA. contra el canal comercial Sky Sports.
Más atención a la competencia
El desarrollo del fútbol femenino está mucho más avanzado en Inglaterra que en los Países Bajos. Desde 2018, la Superliga Femenina es totalmente profesional, lo que significa que las jugadoras pueden vivir del fútbol. El patrocinador principal Barclays anunció a finales del año pasado que invertiría 30 millones de libras esterlinas (35,8 millones de euros) en los próximos años en la competición y el desarrollo de oportunidades de formación para niñas y mujeres.
Clubes ingleses como Arsenal, Chelsea y Manchester City, los tres propietarios extranjeros muy ricos, están invirtiendo millones en sus equipos femeninos. Muchos diarios prestan atención a la competición femenina cada semana como estándar. Y las calificaciones de la temporada pasada fueron, según BBC y Sky Sports casi cuatro veces más alto como la temporada anterior, en parte gracias a un acuerdo mutuo de que la BBC puede transmitir una serie de partidos de forma gratuita. Aumenta la visibilidad y eso a su vez aumenta la atracción para los patrocinadores.
Todo esto mientras el fútbol femenino estuvo prohibido en Inglaterra durante décadas. Según la asociación de fútbol, porque sería “bastante inapropiado y físicamente arriesgado” para ellos. En 1971, bajo la presión del país y del extranjero, la FA levantó la prohibición y el fútbol femenino comenzó a ponerse al día, que todavía está en pleno apogeo.
Sin duda, este Campeonato de Europa acelera ese desarrollo. En el bloque más fanáticamente decorado de Londres, los balcones están cubiertos con banderas inglesas y la obra maestra un mural del delantero Fran Kirby. Muchos pubs transmiten los partidos en vivo, en la BBC, principalmente mujeres analistas brindan comentarios. Los clubes locales están viendo un número cada vez mayor de chicas que quieren unirse y los clubes profesionales están reportando mayores ventas de boletos de temporada.
“Realmente veo este torneo como un punto de inflexión”, dice Sarah Adams. Ha venido a Trafalgar Square con sus tres hijos. Dice que jugaba al fútbol de manera semiprofesional y se detuvo cuando la vida le exigía cosas diferentes. “Siempre he seguido el fútbol femenino. Veo cambios especialmente en los niños. Ahora disfrutan mirando a las mujeres tanto como a los hombres. Ese no era el caso hace unos años”.
falta de diversidad
Al mismo tiempo, el acceso de las niñas al fútbol en Inglaterra dista mucho de ser igual al de los niños. Por ejemplo, a Florence Aromire le encantaría unirse a un club, pero no tienen equipos femeninos cerca de ella en el oeste de Londres. “Hay un club de fútbol a diez minutos a pie, pero para un club con un equipo femenino tenemos que conducir veinte minutos”. Ella tiene que unirse a los chicos en la escuela. “Me gusta menos”. Su hermana mayor, Femi, que se mantiene al margen, ha dejado de jugar al fútbol precisamente por esta razón.
Un punto de crítica es la falta de diversidad en el equipo inglés. La selección actual tiene solo tres jugadores con antecedentes étnicos mixtos. Las chicas de piel oscura como Florence y Femi realmente no se reconocen en las mujeres predominantemente rubias. “Sería bueno si se volviera más inclusivo”, dice Femi, “entonces todos tendrán la sensación de que se puede lograr la cima”. Esto también tiene que ver con el menor acceso al deporte para las niñas, reconoce la asociación de fútbol. Por ejemplo, los clubes organizan el transporte de los niños a las instalaciones de entrenamiento fuera de la ciudad, mientras que las niñas deben hacerlo por sí mismas. No todo el mundo puede permitírselo.
En el período previo al partido del domingo, la emoción del público en Inglaterra ciertamente no es tan grande como cuando los hombres llegaron a la final el año pasado. Su éxito trajo un sentido de solidaridad a años de división reprimida por el Brexit y frustración por el coronavirus. Pero los hombres perdieron en los penaltis de Italia. Las mujeres ahora pueden estar a la altura de lo que a sus fanáticos les encanta cantar en voz alta: El fútbol vuelve a casa, vuelve a casa.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 30 de julio de 2022.